MILANO (MF-DJ)--I prezzi del gas naturale sono diminuiti in tutto il mondo, ma non in California, dove il costo del combustibile per il riscaldamento e la generazione di energia rimane elevato, minacciando bollette salate per famiglie e imprese.

I prezzi spot del gas naturale nel sud della California questo mese si sono attestati in media a circa 19,40 dollari per milione di unità termiche britanniche, cinque volte il benchmark statunitense, che questo mese è stato scambiato intorno ai 3,75 dollari. Il premio è stato ancora maggiore il mese scorso, quando il gas in California ha superato i 40 dollari e i prezzi spot di Henry Hub sono scesi da più di 7 dollari a meno di 4 usd.

La parte meridionale della California ha dovuto far fronte ai prezzi più elevati, ma i costi sono aumentati in maniera ancora più significativa in altre parti dello Stato. Secondo S&P Global Market Intelligence, i prezzi medi a dicembre sono quintuplicati rispetto all'anno precedente in cinque hub commerciali della California.

I prezzi della California di solito non si discostano molto dal benchmark e i picchi di prezzo regionali tendono a durare solo pochi giorni, permettendo ai rincari di ridursi prima che le bollette vengano emesse. Questa volta però l'aumento sostenuto e l'incertezza sulla riapertura di un gasdotto ha portato i servizi pubblici della California a preparare i clienti a bollette più alte.

La San Diego Gas & Electric, che è di proprietà della società di infrastrutture energetiche Sempra, ha dichiarato la scorsa settimana che la tipica bolletta del gas a gennaio ammonterà a circa 120 dollari in più rispetto a quella dell'anno scorso, a causa di prezzi di mercato più elevati. Anche per l'elettricità sono attese tariffe più elevate, anche se dovrebbe trattarsi di aumenti modesti e legati più ai miglioramenti delle infrastrutture che al costoso gas.

Un'altra unità di Sempra, la Southern California Gas, ha inviato e-mail questa settimana avvertendo che le bollette saranno probabilmente più del doppio di quelle di un anno fa a causa del clima freddo di dicembre e della limitata capacità del gasdotto. In un'altra nota ai suoi 21,8 milioni di clienti, la più grande azienda di gas del paese ha suggerito di sigillare le finestre, lavare i vestiti in acqua fredda e coprirsi bene.

"Abbassare il termostato da tre a cinque gradi, se la salute lo consente, può far risparmiare fino al 10% sui costi di riscaldamento", ha affermato SoCalGas. L'utility ha riferito inoltre di aver destinato 1 milione di dollari al suo fondo di assistenza per il gas, che aiuta le famiglie a basso reddito a pagare le bollette.

I prezzi del gas naturale hanno contribuito notevolmente all'inflazione, aumentando i costi per produrre elettricità, plastica, fertilizzanti, acciaio, alluminio, vetro e scatole di cartone. Un'estate bollente, l'energia idroelettrica persa a causa della siccità e la ripresa dell'attività industriale avevano già prosciugato le forniture globali di gas quando la Russia ha invaso l'Ucraina a febbraio, gettando i mercati energetici nel caos.

I governi europei hanno stanziato centinaia di miliardi di dollari per proteggere i consumatori e le imprese dall'aumento dei prezzi e il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha avvertito che potrebbe costare molto di più agli americani stare al caldo quest'inverno.

I prezzi sono crollati quando gli impianti di stoccaggio del gas si sono riempiti e le previsioni metereologiche hanno previsto un mese di gennaio insolitamente caldo. Gli analisti hanno tagliato le loro prospettive di prezzo. Martedì, gli analisti di Bernstein hanno affermato di aspettarsi che i prezzi si aggireranno in media intorno ai 4 dollari nel 2023, in calo rispetto ai 6 usd antecedenti l'ondata di caldo.

La California è stata uno dei pochi posti in cui le temperature sono state più fredde del solito. La domanda di riscaldamento ha indebolito le scorte già basse, riducendo le forniture lungo la costa del Pacifico a circa il 33% al di sotto della media quinquennale, secondo l'Energy Information Administration. Ciò si confronta con le scorte nei 48 Stati contigui che hanno chiuso l'anno al 6,7% al di sotto del normale.

Nonostante gli sforzi della California per eliminare gradualmente l'uso di gas naturale e l'aggiunta di energia solare, eolica e da biomasse che ha ridotto il consumo, solo il Texas brucia più gas naturale. Due terzi delle famiglie californiane hanno riscaldamenti a gas.

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(END) Dow Jones Newswires

January 11, 2023 09:59 ET (14:59 GMT)