La mossa, che segna la prima volta che il secondo più grande importatore di carbone al mondo emette delle scadenze per le importazioni, può mettere sotto pressione i prezzi globali del carbone mentre i servizi pubblici si affrettano a evitare una ripetizione della crisi elettrica di aprile.

Se le scadenze saranno rispettate, le importazioni da parte degli stati e delle aziende private nei prossimi cinque mesi per la miscelazione con il carbone nazionale supereranno le importazioni annuali degli enti in almeno sei anni.

Un'implacabile ondata di caldo ha spinto la domanda di elettricità ad un livello record in aprile, portando alla peggiore crisi energetica in oltre sei anni e costringendo l'India a fare marcia indietro su una politica di riduzione delle importazioni di carbone.

Il governo federale ha chiesto alle utility statali di proprietà del governo di importare oltre 22 milioni di tonnellate di carbone e alle centrali elettriche private di importare 15,94 milioni di tonnellate, ha detto il ministero dell'energia in una lettera rivista da Reuters.

Il ministero dell'energia ha chiesto a tutte le utility di assicurare la consegna del 50% della quantità assegnata entro il 30 giugno, un altro 40% entro la fine di agosto e il restante 10% entro la fine di ottobre, secondo la lettera agli alti funzionari dei dipartimenti statali dell'energia e ai capi delle centrali elettriche private.

Le utility gestite dal governo statale non hanno importato per la miscelazione più di 7,1 milioni di tonnellate e le aziende private non più di 13,1 milioni di tonnellate almeno dall'anno terminato a marzo 2017. I dati precedenti all'anno terminato a marzo 2017 non sono disponibili.

Il ministero federale dell'energia non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

Le aziende elettriche non sono obbligate ad onorare le direttive del governo federale, ma due funzionari governativi che hanno partecipato a riunioni relative alla crescente domanda di energia hanno detto che gli stati sono stati avvertiti di blackout se le quantità suggerite non fossero state importate.

Gli stati e le aziende private "devono importare" il carbone e "assicurare la fornitura continua di energia nei rispettivi stati", si legge nella lettera.

"Per assicurare le scorte minime di carbone richieste nelle centrali elettriche prima dell'inizio del monsone, è necessario che il collocamento dei premi per l'importazione di carbone a scopo di miscelazione sia completato entro il 31.5.2022", ha detto il ministero nella lettera del 28 aprile.

Alle aziende private, tra cui Adani Power, Tata Power, Reliance Power, Jindal Steel and Power, Torrent Power e Sembcorp, sono stati assegnati obiettivi di importazione, si legge nella lettera.

Le aziende non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

"Tutte le società di generazione statali e le centrali elettriche indipendenti devono presentare entro ogni venerdì all'Autorità Centrale per l'Elettricità (CEA) e al Ministero dell'Energia un rapporto settimanale sul sistema di informazioni gestionali in merito agli indennizzi in base al porto, all'arrivo e alla consegna del carbone importato in base all'impianto", si legge nella lettera.