Coastal GasLink, una partnership canadese di gasdotti per il gas naturale gestita da TC Energy, sta chiedendo 1,2 miliardi di dollari canadesi (737 milioni di dollari) ad uno dei suoi principali appaltatori per i ritardi nella costruzione e potrebbe essere responsabile di un importo simile se un arbitro si pronunciasse contro di lei, come risulta dai documenti del tribunale in vista dell'udienza di questo mese.

La costruzione di Coastal GasLink (CGL) da 14,5 miliardi di dollari australiani, che TC ha iniziato a pianificare nel 2012, è terminata in ottobre con un costo più che doppio rispetto al budget iniziale. La società di private equity KKR & Co e il gestore di pensioni dell'Alberta AIMco possiedono congiuntamente il 65% della società in accomandita, mentre TC possiede il restante 35%.

La disputa sul progetto che rifornirà il primo impianto di esportazione di gas naturale liquefatto del Canada intorno al 2025 evidenzia le estreme difficoltà che gli operatori devono affrontare nella costruzione di gasdotti canadesi. Anche l'espansione dell'oleodotto Trans Mountain, di proprietà del Governo canadese, che mira a incrementare le esportazioni di petrolio, ha dovuto affrontare ritardi e un'impennata dei costi.

Il CGL, lungo 670 km (416 miglia), che attraversa le Montagne Rocciose della Columbia Britannica per raggiungere la costa del Pacifico, è stato ritardato da smottamenti, da una pandemia di sei mesi di interruzione dei lavori, da proteste a volte violente e da un terreno scosceso che ha costretto TC a utilizzare impianti di risalita per trasportare i tubi.

CGL ha anche rescisso il contratto dell'appaltatore Pacific Atlantic Pipeline Construction (PAPC) l'anno scorso, sostenendo che le prestazioni erano scarse, e sta chiedendo 1,2 miliardi di dollari per il costo della ricerca di nuovi appaltatori, ha dichiarato Blaine Trout, vicepresidente di TC responsabile di CGL, in tribunale il 17 novembre.

Le due parti sono andate in tribunale ad Alberta, con CGL che sostiene di avere il diritto legale di attingere a una lettera di credito da 117 milioni di dollari, emessa da HSBC a CGL come garanzia di prestazione per PAPC.

La causa in tribunale in Alberta precede il confronto tra le due parti in un arbitrato della Camera di Commercio Internazionale, che si terrà nel novembre 2024, per stabilire se PAPC non ha rispettato il suo contratto o se è stato risolto ingiustamente.

Il 19 ottobre, un tribunale dell'Alberta ha accolto una richiesta di ingiunzione da parte di PAPC e della sua società madre, l'appaltatore italiano Bonatti, obbligando CGL a ritirare la sua richiesta sulla lettera di credito, in attesa dell'udienza del 19 dicembre. La lettera di credito scade all'inizio del 2024.

TC ha dichiarato in un comunicato che il costo della presunta inadempienza di PAPC supera in modo significativo l'importo della lettera di credito.

"La Coastal GasLink è impegnata a far valere i suoi diritti contrattuali e sta perseguendo attivamente il recupero dei costi come le spetta", ha dichiarato TC Energy.

PAPC sostiene che il suo lavoro è stato compromesso dalle migliaia di modifiche progettuali apportate da CGL durante la costruzione e dalle proteste che CGL non ha potuto controllare.

Greg Cano, responsabile operativo di PAPC, ha dichiarato a Reuters che TC ha cercato di costringere PAPC ad accelerare la costruzione, che avrebbe richiesto all'appaltatore di raddoppiare quasi il personale e le attrezzature in loco, senza pagare i costi aggiuntivi.

Cano, che in precedenza ha lavorato per TC, ha detto di non aver mai assistito a una simile disputa nei suoi 45 anni di costruzione di condotte.

POSSIBILE INSOLVENZA

Se il giudice di Alberta permette a CGL di richiamare la lettera di credito, le perdite finanziarie di PAPC e Bonatti potrebbero aumentare a dismisura, hanno detto le aziende in tribunale.

Potrebbero non essere in grado di pagare il costo dell'arbitrato, di completare i progetti in corso o di fare offerte per altri, con il risultato di una possibile insolvenza di PAPC, ha dichiarato l'amministratore delegato di Bonatti, Andrea Colombo, in una dichiarazione giurata.

La PAPC chiede fino a 1 miliardo di dollari nel suo procedimento di arbitrato.

KKR e AIMco hanno inviato le richieste di commento a TC.

CGL probabilmente fornirà un ritorno finanziario limitato a TC dopo le svalutazioni, ha detto il direttore finanziario di TC a novembre. TC non si aspetta che i procedimenti legali attuali o potenziali abbiano un impatto rilevante, secondo il suo rapporto annuale del 2022. (1 dollaro = 1,3577 dollari canadesi) (Servizio di Rod Nickel a Winnipeg, Manitoba Redazione di Marguerita Choy)