TESLA, INC. 
Tesla è stata leader nella gigacasting, una tecnica all'avanguardia che utilizza enormi presse con migliaia di tonnellate di pressione di serraggio per la pressofusione di grandi sezioni del sottoscocca delle auto. Su un veicolo tipico, il sottoscocca può essere composto da centinaia di parti singole.
L'anno scorso, mentre Tesla sviluppava una nuova piattaforma per veicoli di piccole dimensioni, ha puntato a realizzare il sottoscocca in un unico pezzo, ha riferito in esclusiva Reuters lo scorso settembre, citando cinque fonti che hanno familiarità con le operazioni di gigacasting della casa automobilistica. L'obiettivo a lungo termine era quello di semplificare radicalmente la produzione e ridurre i costi.
Ma da allora Tesla ha interrotto lo sforzo, scegliendo di attenersi al suo metodo più collaudato di fusione della carrozzeria del veicolo in tre pezzi: due sezioni anteriori e posteriori gigacastellate e una sezione centrale fatta di alluminio e telai in acciaio per immagazzinare le batterie, secondo le due fonti familiari con la questione. Si tratta in gran parte dello stesso metodo a tre pezzi che l'azienda ha utilizzato per i suoi ultimi due nuovi modelli, il SUV crossover Model Y e il pick-up Cybertruck.
Il ritiro di Tesla dal gigacasting in un unico pezzo non è stato riportato in precedenza. La casa automobilistica non ha risposto a una richiesta di commento.
La decisione di non procedere alla potenziale svolta produttiva è un altro esempio di come Tesla stia tagliando le spese a breve termine, mentre si adegua al calo delle vendite e dei margini di profitto, all'indebolimento della domanda di veicoli elettrici a livello globale e all'intensificarsi della concorrenza da parte dei produttori di veicoli elettrici rivali, come la cinese BYD. Il mese scorso Tesla ha licenziato più del 10% della sua forza lavoro globale. Anche una manciata di dirigenti senior si sono dimessi o sono stati allontanati.
Queste mosse riflettono anche un cambiamento di strategia fondamentale, con Tesla che ora si concentra maggiormente sullo sviluppo di veicoli a guida autonoma piuttosto che sulla spinta di un'enorme crescita del volume delle vendite di EV, su cui molti investitori contavano.
Il passo indietro sul gigacasting è avvenuto lo scorso autunno, hanno detto le persone, prima che Tesla decidesse, alla fine di febbraio, di interrompere lo sviluppo di una nuovissima auto economica, spesso chiamata Model 2, che sarebbe stata il primo veicolo costruito con il gigacasting in un unico pezzo. Reuters ha riportato per la prima volta la cancellazione del Modello 2 il 5 aprile.
Il 23 aprile, in concomitanza con la pubblicazione dei guadagni che non hanno soddisfatto le aspettative di Wall Street, Tesla ha dichiarato di avere un piano più semplice e veloce per la produzione di auto più accessibili, dopo aver accantonato i piani per il Model 2, che avrebbe dovuto costare 25.000 dollari e uscire nella seconda metà del 2025.
Invece, i funzionari di Tesla hanno detto che produrrà modelli a prezzi accessibili utilizzando la piattaforma e le linee di produzione attuali. Durante una telefonata con gli investitori, l'amministratore delegato Elon Musk ha rifiutato di fornire dettagli sulle nuove offerte previste o sui loro prezzi target.
Tesla non ha abbandonato del tutto la piattaforma per veicoli di piccole dimensioni che aveva previsto per il Modello 2. Al contrario, procederà con lo sviluppo di un robotaxi a guida autonoma sulla stessa piattaforma, come riportato da Reuters nella notizia del 5 aprile. Una delle due fonti che hanno familiarità con le operazioni di gigacasting della casa automobilistica ha detto che i fornitori coinvolti stanno adattando il processo a tre pezzi di Tesla per il veicolo di prossima generazione.
Entrambe le fonti hanno detto che lo scorso autunno la casa automobilistica ha deciso di interrompere il lavoro sul processo di fusione in un unico pezzo, più innovativo e difficile. All'epoca, la motivazione della decisione era di accelerare lo sviluppo dell'ormai defunto Modello 2 e di evitare costosi ritardi o problemi di produzione, hanno detto le due fonti.
GRANDE INVESTIMENTO INIZIALE
Tesla e Musk hanno affermato che la gigacasting aiuta la casa automobilistica a ridurre i costi a lungo termine. Ma il processo richiede grandi investimenti iniziali ed è difficile e lungo da perfezionare, dicono gli esperti di produzione automobilistica.
Gli esperti di produzione di veicoli hanno detto che il percorso più conservativo di Tesla in materia di gigacasting non è una sorpresa e in parte riflette le difficoltà che ha sperimentato storicamente nel lanciare veicoli complessi e innovativi in tempo. Il Cybertruck altamente sperimentale della casa automobilistica è arrivato lo scorso autunno a un prezzo molto più alto di quanto previsto, dopo notevoli ritardi per risolvere i problemi di produzione. Tesla sta ancora lottando per produrre il pick-up angolare in acciaio inossidabile in volumi di massa.
Rinviare la gigafusione in un unico pezzo eviterà all'azienda di effettuare massicci investimenti di capitale a breve termine nella produzione e nella progettazione, ha dichiarato Terry Woychowski, presidente della società di ingegneria statunitense Caresoft Global, che ha condotto teardown e analisi ingegneristiche su numerosi veicoli, tra cui Tesla.
Avrebbero preferito fare tutto in un unico grande pezzo? Certo, ma a quale costo? Ha chiesto Woychowski.
James Womack, esperto di produzione di veicoli ed ex direttore di ricerca presso il Massachusetts Institute of Technology, ha detto che il ritiro del gigacasting di Tesla riflette il tentativo dell'anno scorso di lanciare una nuova auto da 25.000 dollari per recuperare il ritardo rispetto ai produttori cinesi di veicoli elettrici che stanno già dominando il segmento degli EV a basso costo.
Ma portare avanti una tecnica di produzione innovativa non aiuterebbe molto a vendere un'auto Tesla ai consumatori, ha detto Womack.
Non è molto eccitante dal punto di vista del pubblico e dell'acquirente, ha detto Womack, e non si sa se si tratta davvero di un grande risparmio sui costi o meno.
