I ristoratori giapponesi di Hong Kong sono alle prese con l'incombente divieto di importare frutti di mare da 10 prefetture giapponesi, a causa del piano di Tokyo di rilasciare in mare, a partire dal 24 agosto, l'acqua trattata dell'impianto paralizzato di Fukushima.

Il Giappone ha comunicato martedì la data per lo scarico delle acque reflue, dopo aver annunciato per la prima volta la mossa a luglio. Approvato dall'organo di controllo nucleare delle Nazioni Unite, il piano del Giappone ha affrontato l'opposizione in patria e all'estero per le preoccupazioni sulla sicurezza alimentare. Il Paese afferma che i rilasci saranno sicuri e rispetteranno gli standard globali.

Hong Kong è il secondo mercato più grande del Giappone, dopo la Cina continentale, per le esportazioni di prodotti agricoli e ittici. I ristoranti giapponesi sono molto popolari nella regione amministrativa speciale e il Giappone è una delle mete preferite per le vacanze di molti residenti.

Sebbene i dettagli del divieto di Hong Kong non siano ancora chiari, Halry Yu, 42 anni, proprietario del ristorante giapponese Hassun, ha detto che oltre il 90% dei frutti di mare inviati a Hong Kong viene raccolto a Tokyo.

Se vietano le importazioni che passano da Tokyo, penso che tutti i ristoranti di sushi di Hong Kong saranno in difficoltà. Ci sono alcune forniture di pesce da Osaka, ma la varietà è limitata.

Yu prevede una perdita fino al 40% per il suo ristorante a causa del divieto e ha detto che cercherà di salvare gli affari aggiungendo più carne al menu.

"La carne diventerà il tema principale del menu. Inizieremo a inserire nel nostro menu spiedini alla brace e cibi fritti che non abbiamo mai avuto prima, per mantenere l'attività", ha detto Yu. Hong Kong ha dichiarato che il divieto sarà applicato ai prodotti acquatici importati da Tokyo, Fukushima, Chiba, Tochigi, Ibaraki, Gunma, Miyagi, Niigata, Nagano e Saitama.

Include prodotti acquatici vivi, congelati, refrigerati ed essiccati, tra cui sale marino e alghe.

Molti clienti di Hong Kong che cenano nei ristoranti giapponesi non erano a conoscenza del divieto.

La pubblicitaria Hilda Lee, 30 anni, ha detto che le piace mangiare i frutti di mare giapponesi e che cena nei ristoranti giapponesi due o tre volte al mese.

"Sono un po' preoccupata. Ma sceglierò comunque di mangiarlo. Il governo di Hong Kong dovrebbe avere un controllo molto severo sulle importazioni di frutti di mare", ha detto Lee. "Condurrà molti test e vieterà quelli ritenuti problematici".

Il Giappone ha chiesto ai funzionari di Hong Kong di non inasprire le restrizioni sulle importazioni di alimenti. Nel 2022, il Giappone ha esportato 75,5 miliardi di yen (536 milioni di dollari) di prodotti ittici a Hong Kong, secondo le statistiche governative.

Jim Smith, professore di scienze ambientali presso l'Università di Portsmouth, ha detto che il rilascio controllato di scorie dai siti nucleari è comune in tutto il mondo e che non ci sono stati impatti significativi sulle persone o sull'ambiente.

"La scienza è stata fraintesa e c'è stata una campagna di lobbying molto efficace contro questo rilascio da parte di gruppi antinucleari e anche in alcuni Paesi... c'è stato un contraccolpo politico", ha detto Smith.

Alcuni clienti sono rimasti cauti. Dino Leung, 30 anni, un bagnino che stava mangiando in un ristorante giapponese nel quartiere Wan Chai di Hong Kong, ha detto che avrebbe mangiato altri piatti.

"Ho paura", ha detto Leung. "Cercherò di consumare meno, ma il cibo giapponese è davvero buono". (Servizio di Edmond Ng e Joyce Zhou; scrittura di Farah Master; editing di Gerry Doyle)