La giapponese Kansai Electric Power ha riavviato venerdì un reattore di 47 anni presso la sua centrale nucleare occidentale di Takahama, ha dichiarato un portavoce dell'azienda, aggiungendo quasi 1 gigawatt di potenza per ridurre ulteriormente il consumo di gas.

Il reattore da 826 megawatt (MW), lanciato nel 1975, era stato chiuso dal novembre 2011, quando il disastro nucleare di Fukushima, a marzo, ha spinto il Giappone a mettere fuori servizio la maggior parte dei suoi reattori e a rafforzare gli standard di sicurezza.

In seguito all'approvazione speciale del Governo per estendere la sua durata di vita oltre il limite standard di 40 anni, il reattore Takahama No.2 diventa il terzo reattore giapponese di questo tipo, dopo Mihama No.3 e Takahama No.1 di Kansai Electric, a tornare in funzione.

Le importazioni di gas naturale liquefatto (LNG) da parte del Giappone, il secondo acquirente mondiale del combustibile dopo la Cina, sono diminuite del 17,4% nel mese di luglio, secondo i dati doganali, grazie al riavvio dell'energia nucleare e al crescente utilizzo di energia rinnovabile.

Dopo il riavvio di venerdì, il Giappone ha 12 reattori operativi con una capacità combinata di 11,6 GW, ovvero un terzo dei 33,1 GW di capacità dei 33 reattori designati per l'uso commerciale.

Secondo gli analisti, ogni gigawatt di energia nucleare equivale a un milione di tonnellate metriche di GNL all'anno, per cui il riavvio potrebbe ridurre le importazioni annuali di un decimo quest'anno, il calo più netto dal disastro di Fukushima, e contribuire a ridurre i prezzi asiatici del GNL.

Kansai è il più grande operatore di energia nucleare del Giappone, con tutti i suoi sette reattori approvati per l'uso commerciale ora in funzione. Ha in programma di sospendere il reattore Takahama No.3 dal 18 settembre per la manutenzione regolare e di riavviare completamente le operazioni a gennaio.

Poiché l'energia nucleare e rinnovabile del Giappone non può ancora sostituire completamente il gas, le scorte di LNG delle utility al 10 settembre sono rimaste al minimo in quasi un anno e mezzo per la seconda settimana consecutiva, ha dichiarato il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria.

Le utility, che detengono circa la metà delle scorte di GNL del Giappone, avevano scorte di 1,68 milioni di tonnellate, con un leggero aumento rispetto alla cifra del 3 settembre di 1,66 milioni, in quanto il raffreddamento del clima ha ridotto la necessità di condizionamento dell'aria.