Il potente terremoto che ha colpito la costa occidentale del Giappone il giorno di Capodanno ha sottolineato l'esposizione del Paese ai disastri naturali, gettando nuovi dubbi sulla spinta a rimettere in funzione la capacità nucleare.

Le centrali nucleari punteggiano la costa del Giappone montuoso, che è soggetto a terremoti e tsunami a causa della sua posizione sull'anello di fuoco sismico intorno all'Oceano Pacifico.

Il terremoto di magnitudo 7,6 di lunedì, che ha ucciso più di 80 persone nella regione di Hokuriku, ha distrutto infrastrutture e lasciato le case senza corrente, ha colpito pochi giorni dopo che le autorità di regolamentazione avevano revocato il divieto di funzionamento della centrale nucleare Kashiwazaki-Kariwa della Tokyo Electric.

La Tepco spera di ottenere il permesso locale per riavviare l'impianto, che si trova a circa 120 chilometri dall'epicentro del terremoto ed è fuori servizio dal 2012. Nel 2021 all'azienda è stato vietato di far funzionare l'impianto a causa di violazioni della sicurezza, tra cui la mancata protezione dei materiali nucleari.

"L'opinione pubblica giapponese è ancora generalmente meno positiva nei confronti dell'energia nucleare rispetto a prima del disastro di Fukushima", hanno scritto gli analisti di Rystad Energy in una nota del cliente.

"Di conseguenza, è probabile che l'opinione pubblica - e potenzialmente la politica governativa - sia sensibile a qualsiasi nuova interruzione della centrale causata dall'ultimo terremoto o da quelli futuri".

Il Giappone aveva pianificato di eliminare gradualmente l'energia nucleare dopo lo tsunami del marzo 2011 e il crollo di Fukushima, ma l'aumento dei prezzi dell'energia e le ripetute crisi energetiche hanno spinto a riavviare la capacità inattiva e a sviluppare reattori di nuova generazione.

Dopo il terremoto del 1° gennaio, la Tepco ha riferito che l'acqua era fuoriuscita dalle piscine di combustibile nucleare dell'impianto di Kashiwazaki-Kariwa - il più grande al mondo - ma ha dichiarato che i livelli di radiazione erano normali.

"I cittadini avevano pensato che la Tepco sarebbe stata probabilmente in grado di riavviare i reattori entro la fine del 2024, ma questo terremoto sembra aver riacceso un senso di paura", ha detto Yukihiko Hoshino, un membro dell'assemblea cittadina di Kashiwazaki che si oppone al riavvio dell'impianto.

L'allarme tsunami di lunedì gli ha ricordato il disastro di Fukushima, ha detto.

Le azioni della Tepco sono scese fino all'8% giovedì, il primo giorno di negoziazione dopo il terremoto, prima di chiudere in rialzo del 2,2%.

Hokuriku Electric, il cui impianto di Shika, inattivo, si trova a circa 65 chilometri dall'epicentro del terremoto, è scivolato fino all'8% prima di ridurre le perdite e chiudere in ribasso del 2,2%.

L'azienda, che ha segnalato una fuoriuscita di acqua dalle piscine di combustibile nucleare esaurito e perdite di olio nell'impianto dopo il terremoto, spera di riavviare il reattore n. 2 dopo l'aprile 2026, come ha dichiarato in ottobre.

"La forte vendita di oggi è stata dovuta principalmente al sentimento generale del mercato e al panic selling iniziale", ha detto Tatsunori Kawai, capo stratega di Au Kabu.com Securities.

"I trader si sono poi resi conto che questa vendita pesante non può essere giustificata", ha aggiunto.

Rystad ha detto che non vede immediatamente il Giappone, il secondo importatore mondiale di gas naturale liquefatto (LNG), attingere ai mercati spot come ha fatto dopo il terremoto del marzo 2022.

Mentre le interruzioni prolungate delle centrali elettriche, come nel 2022, potrebbero innescare gli acquisti del carburante super refrigerato, i prezzi spot dell'energia elettrica indicano un'attività come al solito, ha detto Rystad. (Relazioni di Kantaro Komiya, Sudarshan Varadhan, Mariko Katsumura e Sam Nussey; Redazione di Hugh Lawson)