Da quando è salito al potere nel 2022, il Governo del Primo Ministro Anthony Albanese ha promosso in modo aggressivo l'adozione di veicoli elettrici come parte dei piani del Paese per ridurre le emissioni - un cambiamento che è arrivato dopo un decennio di debole azione sul clima sotto i leader conservatori.

Questo ha creato un potente vento di coda per la domanda di auto elettriche. I veicoli elettrici rappresenteranno il 7,2% delle vendite di auto nuove in Australia nel 2023, rispetto al 3,1% dell'anno precedente.

Mentre anche Tesla sta traendo grandi benefici, sono i produttori cinesi della fascia non premium del mercato a rappresentare la minaccia più grande per le case automobilistiche storiche come Toyota e Ford, le cui ampie linee di auto con motore a benzina significano che hanno più da perdere.

L'anno scorso, le vendite del gigante degli EV BYD, che è entrato nel mercato nel 2022, sono aumentate di quasi sei volte, superando i 12.000 veicoli. Ora detiene il 14% del mercato australiano degli EV, secondo a Tesla che ne detiene il 53%, secondo i dati della Camera Federale delle Industrie Automobilistiche.

"L'opportunità è molto chiara", ha dichiarato David Smitherman, amministratore delegato di EVDirect, distributore di BYD in Australia.

"Ora dobbiamo entrare nel mercato mainstream, perché abbiamo venduto agli early adopters e agli appassionati acquirenti di veicoli elettrici".

BYD aggiungerà due SUV e un pick-up per portare la sua linea di prodotti in Australia a sei quest'anno, ha detto Smitherman. EVDirect aprirà anche altri 30 concessionari nei prossimi 18 mesi per un totale di 55 e ha intrapreso la vendita di flotte ad aziende come Uber.

SAIC Motor, azienda statale cinese, lancerà quest'anno tre nuovi modelli con il suo marchio MG, tra cui la MG3 ibrida plug-in e la roadster elettrica MG Cyberstar, portando a cinque la sua linea di prodotti EV/ibridi in Australia.

Anche le case automobilistiche storiche stanno cercando di migliorare il loro gioco. Ford ha due veicoli elettrificati nel mercato australiano e altri tre sono in arrivo, secondo un portavoce dell'azienda.

Toyota, che vende diverse auto ibride in Australia, ha appena lanciato la sua prima auto elettrica qui. Non ha rilasciato commenti sul mercato.

'FARE UN TENTATIVO'

Sebbene l'Australia sia un mercato relativamente piccolo su scala globale, con 1,2 milioni di auto vendute l'anno scorso, è molto interessante per le case automobilistiche cinesi, dato che non ha un'industria automobilistica ed è considerata improbabile che introduca barriere commerciali protezionistiche.

La startup cinese Leapmotor, che ha stretto una partnership con Stellantis per espandersi a livello globale, ha designato l'Australia come mercato prioritario, data la mancanza di produttori di auto locali.

Nei mercati chiave, le tensioni abbondano. Le autorità europee hanno avviato un'indagine per verificare se i produttori cinesi di veicoli elettrici beneficiano ingiustamente di sussidi statali, mentre gli Stati Uniti hanno avviato un'indagine per verificare se le auto prodotte in Cina possano essere utilizzate per spiare gli americani.

Ma le relazioni tra Canberra e Pechino si sono riscaldate dopo anni di tensioni, con entrambe le parti che hanno concordato di voltare pagina e di espandere la cooperazione. Il governo di Albanese non ha dato alcun segno di preoccupazione per i rischi di cybersecurity posti dalle auto cinesi.

Il Dipartimento degli Affari Esteri e del Commercio australiano ha rifiutato di commentare la questione.

Per stimolare la domanda di auto elettriche, il Governo ha introdotto esenzioni fiscali per i contratti di leasing/acquisto di auto EV disponibili per alcuni consumatori attraverso i loro datori di lavoro.

I tre Stati più popolosi del Paese - dove si trovano Sydney, Melbourne e Brisbane - hanno anche fissato l'obiettivo che i veicoli elettrici rappresentino il 50% di tutte le vendite di auto nuove entro il 2030, concedendo generosi sconti sull'acquisto di veicoli elettrici e investendo pesantemente nella costruzione di stazioni di ricarica.

Questo è stato un importante fattore di motivazione per Mark Adamson, un regista televisivo di 61 anni dello Stato del Queensland. Ha guadagnato 6.000 dollari australiani (3.900 dollari) sul prezzo al dettaglio di 54.000 dollari australiani del suo SUV BYD Atto 3 ad autonomia estesa, grazie agli sconti del governo statale e poi BYD ha offerto uno sconto di circa 2.000 dollari australiani.

"Ho pensato: perché non provarci? Vale davvero la pena di farlo e ho un eccesso di energia solare a casa, per cui ricaricherò principalmente da casa, quindi per molti versi non è un problema", ha detto.

In effetti, nel Queensland, i soli sconti del Governo statale fanno sì che un Atto 3 possa costare meno del crossover RAV4 a benzina di Toyota, un modello comparabile.

Per l'organizzatore sindacale di Sydney Peter Alley, 63 anni, che si reca in auto una volta alla settimana per andare a trovare la famiglia che vive a 370 km di distanza, è stata la necessità di ridurre i costi della benzina, vicini ai livelli record, a convincerlo a passare da un furgone Volkswagen diesel del 2008 a un Atto 3.

Ora spende circa 20 dollari australiani a settimana per la ricarica, invece di 130 dollari a settimana per il carburante.

Si prevede che la domanda di veicoli elettrici continuerà ad aumentare, anche se le previsioni variano. PwC stima che la metà delle vendite di auto nuove in Australia sarà costituita da veicoli elettrici entro il 2027. Fitch Ratings prevede il 18% entro il 2032.

(1 dollaro = 1,5333 dollari australiani)