Toyota ha lanciato giovedì un pilota di trasporto pubblico con nove pick-up Hilux Revo completamente elettrici in Tailandia, un campo di battaglia chiave del Sud-Est asiatico per i veicoli elettrici, dove gli operatori cinesi stanno sfidando il dominio delle case automobilistiche giapponesi.

"I Revo EV a batteria sono stati modificati in song-taews per il trasporto pubblico", ha detto giovedì il Vice Presidente Esecutivo di Toyota Motor Thailandia, Surapoom Udomwong, riferendosi ai pick-up che sono stati riadattati per il trasporto pubblico.

Un corteo di pick-up elettrici Toyota ha attraversato la città balneare thailandese di Pattaya, a circa 100 km (62 miglia) a est di Bangkok, dove i veicoli sono stati impiegati per il transito a percorso fisso.

La mossa della casa automobilistica più venduta al mondo in Tailandia arriva mentre i marchi cinesi di veicoli elettrici fanno breccia nel principale hub di assemblaggio ed esportazione di auto della regione.

Le case automobilistiche giapponesi, come Toyota Motors, Honda Motors e Isuzu Motors, hanno dominato per decenni il settore automobilistico tailandese.

Ma le sovvenzioni governative e gli incentivi fiscali hanno portato un'ondata di investimenti dalla Cina, con le sue case automobilistiche EV che hanno impegnato più di 1,44 miliardi di dollari di investimenti in Thailandia.

Chery Automobile sarebbe l'ottavo marchio cinese ad investire nel Paese, dopo BYD, Changan Automobile di proprietà statale e Great Wall Motors, ha dichiarato il Governo questa settimana.

Toyota, che controlla circa un terzo del mercato tailandese, consegnerà una dozzina di pick-up elettrici a Pattaya.

"Questo è un giorno memorabile", ha detto il sindaco della città, Poramet Ngampichet. "Pattaya è una città turistica importante per la Thailandia e quindi ridurre l'inquinamento è importante".

Poramet ha detto che spera di convertire la flotta totale di 700 song-taews di Pattaya in veicoli elettrici.

Toyota ha annunciato in precedenza l'intenzione di produrre in massa il pick-up Hilux a batteria entro il 2025, ma non ha specificato dove sarebbero stati prodotti.

I pick-up sono molto popolari in Tailandia e rappresentano circa la metà delle vendite di veicoli.

Isuzu ha in programma di aprire uno stabilimento in Tailandia per produrre la versione elettrica del suo pick-up D-MAX, con piani per le vendite nazionali e le esportazioni, secondo il governo tailandese.