Il salone dell'auto di Tokyo è tornato per la prima volta dopo quattro anni e ha cambiato marchio per l'era dei veicoli elettrici, in una revisione del marketing che potrebbe riflettere più le aspirazioni dell'industria che il ritardo delle case automobilistiche giapponesi nella produzione di batterie.

Il Japan Mobility Show, che si aprirà giovedì, arriva in un momento critico per l'industria nazionale. Toyota, la casa automobilistica più venduta al mondo, quest'anno ha annunciato una svolta strategica verso i veicoli elettrici a batteria, compresi i piani per commercializzare batterie avanzate e adottare la tecnologia di pressofusione sperimentata da Tesla.

La svolta di Toyota ha contribuito a mettere a tacere le critiche di un'eccessiva lentezza nell'abbracciare gli EV a batteria. Ma le prospettive sono più cupe per alcuni dei suoi rivali più piccoli, come Subaru, Mazda e Mitsubishi Motors, che potrebbero trovarsi ad affrontare una sfida più ardua nel lancio degli EV, secondo gli analisti.

Nel frattempo, la principale casa automobilistica cinese BYD sarà il primo produttore di auto cinese ad esporre modelli al salone, e uno dei soli tre produttori di auto stranieri a farlo, insieme ai marchi tedeschi Mercedes e BMW.

E a differenza di molte aziende giapponesi, che esporranno concept car, le case automobilistiche straniere mostreranno tutte batterie EV già in produzione o che lo saranno.

Sembra esserci un "divario crescente" tra le case automobilistiche giapponesi più forti, come Toyota e Honda, che stanno producendo profitti record, e gli operatori più deboli, ha dichiarato Koji Endo, responsabile della ricerca azionaria di SBI Securities.

L'industria automobilistica giapponese sta anche affrontando la pressione degli alti costi di produzione e il crollo delle vendite in Cina, dove i marchi giapponesi come Nissan e Mitsubishi, che secondo quanto riferito ha deciso di terminare la produzione in quel Paese, sono stati colpiti più duramente di altri produttori non cinesi.

Toyota esporrà diversi modelli concettuali a batteria al salone, tra cui un veicolo utilitario sportivo, un pick-up di medie dimensioni e un'auto sportiva.

La casa automobilistica più grande al mondo per vendite ha da tempo sostenuto un approccio multiplo per ridurre le emissioni di anidride carbonica, che include altre opzioni elettrificate e di energia alternativa oltre agli EV a batteria.

L'azienda presenterà nuovi modelli delle serie Century e Crown, che ha già presentato in precedenza come veicoli ibridi e ibridi plug-in.

Nissan prevede di esporre i modelli Ariya, Leaf e Sakura a batteria, oltre a nuovi modelli di concept EV a batteria, come un minivan di lusso.

MERCATO DOMESTICO IN CALO

Il salone biennale non si è tenuto nel 2021 a causa della pandemia. Quest'anno, sarà caratterizzato da una serie di tecnologie di mobilità, tra cui veicoli autonomi, motociclette, camion e le cosiddette "auto volanti".

Tuttavia, nonostante il tentativo di rivolgersi a un pubblico più ampio, le case automobilistiche giapponesi sono alle prese con la crescente pressione esercitata da una popolazione in rapido invecchiamento e in declino, con un numero inferiore di giovani che desiderano acquistare automobili, e quindi con una pressione sulle vendite di auto.

L'anno scorso, le nuove immatricolazioni di autovetture hanno raggiunto il livello annuale più basso mai registrato, secondo i dati della Japan Automobile Manufacturers Association che risalgono al 1993.

Le immatricolazioni sono diminuite del 6,2% nel 2022 rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 3,4 milioni di veicoli.

Quasi un terzo della popolazione giapponese, pari a 124 milioni di persone, aveva un'età pari o superiore a 65 anni al 1° maggio, secondo i dati del governo.

L'anno scorso è stato il terzo anno consecutivo in cui le vendite di auto nuove sono rimaste al di sotto dei 4 milioni, anche se sono state colpite dalle conseguenze di una carenza di chip post-pandemia che ha interrotto la produzione e la fornitura di auto.

In contrasto con il peggioramento delle prospettive in Giappone, i dati dell'ASEAN Automotive Federation mostrano che il mercato automobilistico del Sud-Est asiatico è in crescita.

Le vendite di veicoli passeggeri in sette Paesi del Sud-Est asiatico sono aumentate del 24% rispetto all'anno precedente, raggiungendo i 2,2 milioni nel 2022, secondo i dati, anche se le case automobilistiche giapponesi stanno lottando contro gli emergenti EV cinesi per mantenere le quote in mercati chiave come la Tailandia. (Relazioni di Daniel Leussink; Redazione di David Dolan e Jamie Freed)