Le proposte in esame, se adottate, rappresenterebbero un cambiamento radicale per Toyota e riscriverebbero il piano di lancio di veicoli elettrici da 38 miliardi di dollari che la casa automobilistica giapponese ha annunciato lo scorso anno per competere meglio con concorrenti del calibro di Tesla.

Un gruppo di lavoro all'interno di Toyota è stato incaricato di delineare, entro l'inizio del prossimo anno, i piani di miglioramento della piattaforma EV esistente o di una nuova architettura, hanno dichiarato le quattro persone.

Nel frattempo, Toyota ha sospeso il lavoro su alcuni dei 30 progetti EV annunciati a dicembre, che secondo le fonti e un documento esaminato da Reuters includono il crossover Toyota Compact Cruiser e la Crown elettrica a batteria.

Toyota ha dichiarato di essere impegnata nella neutralità delle emissioni di carbonio, ma ha rifiutato di commentare iniziative specifiche.

"Per raggiungere la neutralità delle emissioni di carbonio, la tecnologia propria di Toyota - così come il lavoro che stiamo svolgendo con una serie di partner e fornitori - è essenziale", ha detto l'azienda in risposta alle domande di Reuters.

Le quattro fonti hanno rifiutato di essere identificate perché i piani non sono stati resi pubblici.

Il rinnovamento in esame potrebbe rallentare il lancio dei veicoli elettrici già in fase di progettazione. Ma darebbe anche a Toyota la possibilità di competere con un processo di produzione più efficiente, dato che le vendite di EV a livello industriale hanno superato le precedenti previsioni di Toyota.

Inoltre, affronterebbe le critiche degli investitori verdi e dei gruppi ambientalisti che sostengono che Toyota, un tempo beniamina degli ambientalisti, sia stata troppo lenta nell'abbracciare gli EV.

Nell'ambito della revisione, Toyota sta valutando un successore della sua tecnologia di base per gli EV, chiamata e-TNGA, presentata nel 2019. Questo permetterebbe a Toyota di ridurre i costi, hanno detto le persone.

Il primo EV basato su e-TNGA - il crossover bZ4X - è arrivato sul mercato all'inizio di quest'anno, anche se il suo lancio è stato rovinato da un richiamo che ha costretto Toyota a sospendere la produzione da giugno. La produzione è ripresa all'inizio di questo mese.

TESLA COME PUNTO DI RIFERIMENTO

La revisione è stata innescata in parte dalla consapevolezza di alcuni ingegneri e dirigenti Toyota che Toyota stava perdendo la guerra dei costi di fabbrica con Tesla sugli EV, hanno detto le fonti.

La pianificazione di Toyota aveva ipotizzato che la domanda di veicoli elettrici non sarebbe decollata per diversi decenni, hanno detto le quattro persone.

Toyota ha progettato e-TNGA in modo che gli EV potessero essere prodotti nella stessa catena di montaggio delle auto a benzina e ibride. Questo aveva senso sulla base dell'ipotesi che Toyota avrebbe dovuto vendere circa 3,5 milioni di veicoli elettrici all'anno - circa un terzo del suo attuale volume globale - entro il 2030 per rimanere competitiva, hanno detto le fonti.

Ma le vendite di veicoli elettrici stanno crescendo più rapidamente. Le case automobilistiche a livello globale prevedono che i veicoli elettrici rappresenteranno più della metà della produzione totale di veicoli entro il 2030, nell'ambito di un'ondata di investimenti a livello industriale che ora ammonta a 1,2 trilioni di dollari.

La persona che guida la revisione degli EV di Toyota è Shigeki Terashi, ex responsabile della concorrenza, secondo sei persone a conoscenza del lavoro, tra cui due persone vicine a Toyota. Terashi non ha risposto a una richiesta di commento.

Il team di Terashi è stato designato come gruppo "BR" o "rivoluzione aziendale" all'interno di Toyota, un termine utilizzato per i cambiamenti più importanti, tra cui il rinnovamento dei suoi processi di sviluppo e produzione due decenni fa.

"Ciò che sta guidando lo sforzo del signor Terashi è il decollo più rapido del previsto dell'EV e la rapida adozione di innovazioni all'avanguardia da parte di Tesla e altri", ha detto una delle persone.

Tutte e sei le persone hanno rifiutato di essere nominate a causa della natura confidenziale dei piani.

Il team di Terashi sta valutando un'opzione per prolungare l'utilità di e-TNGA accoppiandolo con nuove tecnologie, hanno detto tre delle fonti.

Terashi potrebbe anche proporre di mandare in pensione e-TNGA più rapidamente e optare per una piattaforma dedicata agli EV, progettata da zero. Questo potrebbe richiedere circa cinque anni per i nuovi modelli, hanno detto due delle fonti. "C'è poco tempo da perdere", ha detto uno di loro.

Toyota sta collaborando con i fornitori e sta valutando le innovazioni di fabbrica per ridurre i costi, come la Giga Press di Tesla, un'enorme macchina per la fusione che ha semplificato il lavoro negli stabilimenti Tesla.

Un'area in esame è un approccio più completo alla gestione termica di un EV - che combina, ad esempio, la climatizzazione dei passeggeri e il controllo della temperatura del propulsore elettrico - che Tesla ha già mobilitato, hanno detto le fonti.

Ciò potrebbe consentire a Toyota di ridurre le dimensioni e il peso di un pacco batterie EV e di tagliare i costi di migliaia di dollari per veicolo, rendendolo una "priorità assoluta" per i fornitori di Toyota, Denso e Aisin, ha detto una delle fonti a conoscenza della questione. Denso e Aisin non hanno rilasciato commenti immediati.

Il riconoscimento all'interno di Toyota, la più grande casa automobilistica del mondo, che Tesla ha stabilito un nuovo punto di riferimento per i costi di produzione degli EV segna un'importante inversione di tendenza.

Un decennio fa, quando Toyota ha acquisito una partecipazione in Tesla e le due aziende hanno collaborato per produrre una versione elettrica a batteria della RAV4, molti ingegneri Toyota ritenevano che la tecnologia di Tesla non fosse una minaccia, hanno detto due delle fonti.

"Hanno concluso che non c'era molto da imparare", ha detto una delle fonti.

Toyota ha interrotto il RAV4 elettrico nel 2014 e ha venduto la sua partecipazione in Tesla nel 2017.

Nel 2018, quando Toyota ha finalmente creato una divisione dedicata alle emissioni zero e ha iniziato a costruire una piattaforma elettrica, Tesla aveva già tre modelli in circolazione.