Si prevede che Toyota Motor otterrà un grande sostegno dalla domanda di ibridi quando presenterà gli utili annuali mercoledì, illustrando come la casa automobilistica più venduta al mondo sia pronta a trarre vantaggio dal raffreddarsi dell'entusiasmo per i veicoli elettrici a batteria.

Ma le previsioni di risultati record, che saranno aiutati in parte da una spinta dalla debolezza della valuta yen, smentiscono le notevoli sfide che l'azienda deve affrontare nei mercati critici. In Cina è pressata da una feroce guerra dei prezzi e negli Stati Uniti dalle conseguenze dei consumatori alle prese con un aumento dei costi di finanziamento.

A livello globale, ha sentito il peso della crescente concorrenza dei rivali cinesi che stanno rapidamente espandendo la produzione di veicoli a basso prezzo. Nel frattempo, uno scandalo sui test di sicurezza della sua unità di auto compatte Daihatsu ha danneggiato le vendite in Giappone e la reputazione del gruppo Toyota in termini di qualità e sicurezza.

A febbraio, la casa automobilistica giapponese ha alzato la sua previsione di profitto operativo per l'anno finanziario conclusosi il 31 marzo a 4,9 trilioni di yen (31,87 miliardi di dollari), un risultato che segnerebbe un profitto record e un aumento dell'80% rispetto all'anno precedente.

Per il quarto trimestre, si prevede un utile operativo di 747 miliardi di yen, secondo la media di nove analisti intervistati da LSEG.

Dato che la domanda globale di veicoli elettrici a batteria è rallentata, Toyota ha guadagnato vendendo più ibridi, che hanno margini relativamente più elevati rispetto alle normali auto a benzina.

Toyota è stata pioniera degli ibridi più di un quarto di secolo fa con la Prius. Hanno rappresentato più di un terzo dei 10,3 milioni di auto vendute nell'anno finanziario appena concluso, compreso il marchio di lusso Lexus.

Sebbene sia forte negli ibridi, Toyota rimane un ritardatario quando si tratta di EV, dietro a rivali come Tesla e alle case automobilistiche europee e cinesi.

Gli EV a batteria hanno rappresentato solo l'1% delle vendite globali nell'anno appena concluso, ovvero circa 116.500 veicoli, ben al di sotto dell'obiettivo precedentemente annunciato di 202.000 veicoli.

Il destino della sua attività in Cina è probabilmente strettamente legato alla sua strategia EV. Dato che gli acquirenti cinesi preferiscono le auto caricate con software, Toyota potrebbe non essere in grado di fare un grande exploit nei prossimi tre anni fino a quando non rilascerà i modelli di prossima generazione in Cina, ha dichiarato Koji Endo, responsabile della ricerca azionaria di SBI Securities.

"È ovvio che sono indietro in termini di software", ha detto.

Toyota ha dichiarato che collaborerà con il gigante cinese della tecnologia Tencent e ha presentato due veicoli elettrici a batteria per il mercato cinese al recente Salone dell'auto di Pechino.

Le vendite di Toyota in Cina sono diminuite dell'1,6% nel primo trimestre dell'anno solare 2024, meglio dei cali più marcati dei rivali giapponesi Nissan e Honda, ma peggio di un aumento del 12,5% delle vendite di veicoli passeggeri in tutto il settore, secondo i dati di un'associazione dell'industria automobilistica.

Negli Stati Uniti, le vendite sono aumentate del 20% a 565.000 veicoli nel periodo.

Le azioni di Toyota sono aumentate del 96% nell'ultimo anno, compresi i dividendi. In termini di dollari, sono aumentate del 71%, rispetto all'aumento del 7,5% di Tesla nello stesso periodo.

(1 dollaro = 153,7700 yen) (Servizio di Daniel Leussink a Pechino; Servizio aggiuntivo di Qiaoyi Li a Pechino; Redazione di David Dolan e Jamie Freed)