Gli oligarchi russi, i baroni del petrolio del Medio Oriente e gli imprenditori cinesi miliardari hanno fatto spese folli nel settore immobiliare londinese negli ultimi tre decenni, accaparrandosi case trofeo e proprietà commerciali di alto livello.

Ma l'invasione di quattro mesi dell'Ucraina, che la Russia definisce un'operazione militare speciale, ha spinto la Gran Bretagna a imporre sanzioni a più di 1.100 russi che, a suo dire, hanno legami con il Cremlino, diffondendo il disagio e congelando le vendite di case nella cosiddetta Londongrad, dicono gli agenti.

"Ci sono state sicuramente alcune transazioni che non sono andate a buon fine, due per un valore superiore a 40 milioni di sterline (49 milioni di dollari)", ha detto Charlie Willis, CEO dell'agenzia immobiliare The London Broker, aggiungendo che in entrambi i casi, agli acquirenti è stato consigliato di non procedere "solo perché il venditore era originario della Russia". Non ha voluto fornire ulteriori dettagli.

LA GRANDE STRETTA

Una diffusa carenza di immobili disponibili ha fatto aumentare i prezzi della zona primaria di Londra del 4,7% dall'invasione, secondo gli agenti Benham & Reeves, anche se i prezzi a Belgravia e Knightsbridge - località popolari per i russi - sono saliti leggermente meno, del 3,3%.

"Il mercato è alimentato dalla mancanza di offerta", ha dichiarato Geoff Garrett, direttore del broker di mutui Henry Dannell.

Il numero di vendite residenziali nel centro di Londra è diminuito del 30% tra marzo e maggio rispetto all'anno scorso, sebbene sia ancora superiore ai livelli pre-pandemia, secondo la società di dati immobiliari LonRes.

L'agente immobiliare Aston Chase stima che ci siano oltre 150.000 russi che vivono a Londra e che tra loro possiedono otto miliardi di sterline di beni immobiliari, aziende e altri investimenti in Gran Bretagna.

Ma Mark Pollack, co-fondatore di Aston Chase, afferma che i russi facoltosi sono sempre più cauti nell'essere coinvolti nella rete delle sanzioni.

"I russi non stanno comprando (allo stesso modo) e non stanno vendendo, non necessariamente perché non vogliono farlo in alcuni casi, ma perché probabilmente non possono o potrebbe essere ragionevole sperare che... la polvere si depositi", ha detto.

A febbraio la Gran Bretagna ha eliminato i cosiddetti "visti d'oro" per gli investitori facoltosi e il mese scorso ha annunciato i piani per una nuova legge sul crimine economico, destinata in parte a identificare i proprietari di immobili in Gran Bretagna e a combattere la finanza illecita, anche se i critici affermano che rimangono delle scappatoie.

Henry Sherwood, amministratore delegato di The Buying Agents, che si concentra su immobili a partire da circa cinque milioni di sterline, ha detto che il giro di vite ha contribuito a spegnere le speranze che la guerra e le sanzioni potessero portare a una raffica di vendite russe a prezzi ridotti.

All'inizio della guerra, "avevamo persone che telefonavano dicendo: 'Avete dei russi in vendita?'", ha detto.

Ma ha aggiunto: "I più discreti non vogliono avere nulla a che fare con loro. I nostri acquirenti non vogliono essere associati a vendite incendiarie, non vogliono entrare in una transazione che non avverrà mai".

Un russo non autorizzato non è riuscito a procurarsi tre avvocati prima di trovarne uno disposto ad aiutarlo a vendere una costosa proprietà a Londra, ha dichiarato a Reuters un dirigente di una società di sviluppo immobiliare dall'altra parte dell'affare.

Anche gli inquilini russi, tra cui gli studenti, hanno difficoltà a trasferire fondi a causa delle sanzioni, costringendoli a ritirarsi dal mercato londinese, ha dichiarato Marc von Grundherr, direttore di Benham & Reeves.

Le sanzioni occidentali senza precedenti contro Mosca, il ritiro dalla Russia di decine di aziende occidentali e le pressioni sulle società di consulenza londinesi per tagliare i legami con i clienti russi, hanno spinto alcuni acquirenti russi verso località immobiliari più amichevoli come Dubai o Istanbul.

Un cliente russo, ha detto Pollack, si è tirato fuori dall'acquisto di un appartamento a Londra da 18 milioni di sterline quando i carri armati russi sono entrati in Ucraina a febbraio, perché era nervoso per la retorica politica in Gran Bretagna. Vogliono ancora una casa a Londra, ma hanno dimezzato il loro budget, ha detto.

Ma gli acquirenti provenienti da altre regioni stanno contribuendo a mantenere il mercato londinese vivace.

Gli acquirenti internazionali hanno rappresentato almeno un terzo degli acquisti di immobili nelle zone centrali di Londra in ogni trimestre tra il 2011 e il 2019, secondo i dati di Statista.

Vic Chhabria, amministratore delegato dell'agente London Real Estate Office, specializzato in nuove costruzioni, nonché in condomini di alto livello e case di lusso, ha dichiarato che la sua agenda di appuntamenti era piena, con la maggior parte dell'interesse da parte di acquirenti di Singapore, Hong Kong e Mumbai disposti a spendere tra i due e i 20 milioni di sterline.

Una guerra prolungata, una regolamentazione più rigida, l'aumento dei tassi d'interesse, l'inflazione impetuosa e i brutali ribassi del mercato azionario potrebbero tuttavia compromettere una parte di questa crescita, hanno aggiunto gli agenti.

"Il mercato immobiliare ha volato nel corso degli ultimi due o tre anni", ha detto Garrett. "Tutti questi cicli devono rallentare".

(1 dollaro = 0,8164 sterline)