Volkswagen ha dichiarato che sta monitorando la situazione sui mercati dei metalli dopo che la Cina ha imposto restrizioni all'esportazione di due metalli minori utilizzati nei semiconduttori e nei veicoli elettrici, mentre alcuni produttori di chip giovedì hanno minimizzato il potenziale danno alle forniture.

Cresce il timore che possano arrivare ulteriori restrizioni sulle esportazioni strategiche, tra cui le terre rare, dopo che mercoledì un consulente commerciale cinese di alto livello ha affermato che i limiti su gallio e germanio, in vigore dal 1° agosto, sono "solo un inizio".

L'annuncio improvviso, pochi giorni prima dell'arrivo a Pechino del Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen per una visita, ha fatto sì che alcune aziende si affannassero per assicurarsi le forniture dei due metalli e ha suscitato preoccupazioni per un aumento dei prezzi.

Ha anche spinto altre aziende a ripensare alla loro dipendenza dall'economia numero 2 al mondo.

VW, che si affida al gallio e al germanio per i prodotti automobilistici, ha dichiarato di essere "pronta a prendere misure insieme ai suoi partner, se necessario", ma non ha approfondito. I metalli avranno anche un ruolo nelle future funzioni di guida autonoma, ha detto un portavoce della casa automobilistica tedesca.

Le limitazioni alle esportazioni rischiano di mettere ulteriormente a dura prova le relazioni tra Stati Uniti e Cina, che si contendono il dominio nel settore dei semiconduttori e delle tecnologie di difesa.

"Se i colloqui tra le due parti andranno bene, molte restrizioni potrebbero essere allentate, ma se i colloqui andranno male, entrambe le parti potrebbero imporre ulteriori sanzioni dopo il rientro della Yellen", ha detto l'analista di Capital Securities Corp, Liao Chien-yu.

Alcuni operatori del settore hanno detto che le restrizioni potrebbero lasciare la Cina con un'eccedenza dei due metalli, pesando sui prezzi nazionali anche se i costi all'estero sono aumentati questa settimana.

Il germanio è utilizzato nei chip dei computer ad alta velocità, nelle materie plastiche e nelle applicazioni militari come i dispositivi di visione notturna e i sensori di immagini satellitari. Il gallio è utilizzato nei dispositivi di comunicazione radar e radio, nei satelliti e nei LED.

Alcuni grandi produttori di chip considerano i controlli sulle esportazioni di gallio da parte della Cina più che altro come un avvertimento sul dolore economico che il Paese potrebbe infliggere.

Ma se i prezzi aumentassero con l'affermarsi delle restrizioni, le aziende avrebbero un altro motivo per spostare le catene di approvvigionamento.

WIN Semiconductors di Taiwan, che utilizza il gallio per i dispositivi optoelettronici, ha dichiarato a Reuters che solo un "piccolo numero" di substrati viene acquistato dalla Cina, mentre la maggior parte delle sue forniture proviene da Germania e Giappone.

TSMC di Taiwan, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, ha detto che non si aspetta un impatto diretto sulla sua produzione dalle mosse.

Taiwan è un importante produttore di chip utilizzati in tutto, dagli smartphone alle automobili, fino ai jet da combattimento, e fornisce aziende come Apple e Nvidia.

Il produttore di chip NXP Semiconductors non vede alcun impatto materiale sulla sua attività. NXP produce alcuni chip per il settore automobilistico e delle comunicazioni utilizzando gallio o germanio.