Cresce il timore che possano arrivare ulteriori restrizioni sulle esportazioni strategiche, tra cui le terre rare, dopo che mercoledì un consulente commerciale cinese di alto livello ha affermato che i limiti su gallio e germanio, in vigore dal 1° agosto, sono "solo un inizio".
L'annuncio improvviso, pochi giorni prima dell'arrivo a Pechino del Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen per una visita, ha fatto sì che alcune aziende si affannassero per assicurarsi le forniture dei due metalli e ha suscitato preoccupazioni per un aumento dei prezzi.
Ha anche spinto altre aziende a ripensare alla loro dipendenza dall'economia numero 2 al mondo.
VW, che si affida al gallio e al germanio per i prodotti automobilistici, ha dichiarato di essere "pronta a prendere misure insieme ai suoi partner, se necessario", ma non ha approfondito. I metalli avranno anche un ruolo nelle future funzioni di guida autonoma, ha detto un portavoce della casa automobilistica tedesca.
Le limitazioni alle esportazioni rischiano di mettere ulteriormente a dura prova le relazioni tra Stati Uniti e Cina, che si contendono il dominio nel settore dei semiconduttori e delle tecnologie di difesa.
"Se i colloqui tra le due parti andranno bene, molte restrizioni potrebbero essere allentate, ma se i colloqui andranno male, entrambe le parti potrebbero imporre ulteriori sanzioni dopo il rientro della Yellen", ha detto l'analista di Capital Securities Corp, Liao Chien-yu.
Alcuni operatori del settore hanno detto che le restrizioni potrebbero lasciare la Cina con un'eccedenza dei due metalli, pesando sui prezzi nazionali anche se i costi all'estero sono aumentati questa settimana.
Il germanio è utilizzato nei chip dei computer ad alta velocità, nelle materie plastiche e nelle applicazioni militari come i dispositivi di visione notturna e i sensori di immagini satellitari. Il gallio è utilizzato nei dispositivi di comunicazione radar e radio, nei satelliti e nei LED.
Alcuni grandi produttori di chip considerano i controlli sulle esportazioni di gallio da parte della Cina più che altro come un avvertimento sul dolore economico che il Paese potrebbe infliggere.
Ma se i prezzi aumentassero con l'affermarsi delle restrizioni, le aziende avrebbero un altro motivo per spostare le catene di approvvigionamento.
WIN Semiconductors di Taiwan, che utilizza il gallio per i dispositivi optoelettronici, ha dichiarato a Reuters che solo un "piccolo numero" di substrati viene acquistato dalla Cina, mentre la maggior parte delle sue forniture proviene da Germania e Giappone.
TSMC di Taiwan, il più grande produttore di chip a contratto del mondo, ha detto che non si aspetta un impatto diretto sulla sua produzione dalle mosse.
Taiwan è un importante produttore di chip utilizzati in tutto, dagli smartphone alle automobili, fino ai jet da combattimento, e fornisce aziende come Apple e Nvidia.
Il produttore di chip NXP Semiconductors non vede alcun impatto materiale sulla sua attività. NXP produce alcuni chip per il settore automobilistico e delle comunicazioni utilizzando gallio o germanio.