VOLKSWAGEN AG Mentre le materie prime - tra cui litio, cobalto, nichel e manganese - continueranno a provenire in gran parte da tutto il mondo, la produzione di catodi per le batterie avverrà in Europa nell'ambito della joint venture, molto probabilmente nello stabilimento di Umicore in Polonia.
La joint venture - tra Umicore e PowerCo, l'unità batterie di Volkswagen - prevede anche di collaborare al riciclaggio dei metalli dai materiali delle batterie, hanno detto le aziende, senza fornire un calendario.
Le case automobilistiche europee si stanno dando da fare per assicurarsi partecipazioni nel crescente numero di impianti del continente che trasformano le materie prime in batterie, mentre cresce la pressione politica per avvicinare la catena di approvvigionamento, attualmente dominata da attori asiatici.
Volkswagen punta a che il 70% delle sue vendite in Europa sia costituito da veicoli completamente elettrici entro il 2030, e sta cercando sempre più di recintare le sue catene di fornitura per regione, per proteggerle dalle tensioni geopolitiche e ridurre i costi di trasporto.
Ma l'industria europea delle batterie è ancora agli inizi, con i tentativi di estrarre la materia prima in Paesi che vanno dalla Germania al Portogallo bloccati dalla burocrazia e con gli impianti di riciclaggio incapaci di svilupparsi su scala senza la materia prima a disposizione.
Nell'ambito della joint venture da 3 miliardi di euro (2,9 miliardi di dollari), che le aziende hanno annunciato a dicembre, Umicore produrrà una quantità di precursori di batterie e materiale catodico sufficiente per 160 gigawattora (GWh) di capacità di batterie - sufficienti per 2,2 milioni di veicoli.
Inizierà con materiale per 40 GWh di capacità entro il 2026 presso il primo impianto di batterie di Volkswagen a Salzgitter, in Germania. La casa automobilistica prevede di costruire sei fabbriche di batterie in Europa per un totale di 240 GWh di capacità entro il 2030.
Esiste una "forte logica industriale" per la localizzazione della produzione nell'impianto di materiali per batterie di Umicore recentemente inaugurato a Nysa, in Polonia, ha detto il CEO di Umicore Mathias Miedreich, aggiungendo che la decisione sarà presa "piuttosto rapidamente".
Umicore ha dichiarato la scorsa settimana di vedere il potenziale per aumentare la capacità dell'impianto, che ha iniziato la produzione a luglio, fino a oltre 200 GWh nella seconda metà del decennio, sufficienti per alimentare circa tre milioni di veicoli elettrici.
Le società hanno anche concordato che Umicore raffinerà il materiale catodico per i primi 60 GWh di capacità.
Le azioni dell'azienda belga sono crollate a giugno dopo l'annuncio di un piano da 5 miliardi di euro per rafforzare la sua attività nel settore dei materiali per batterie, con gli analisti preoccupati per l'aumento del debito e dei finanziamenti esterni necessari in un contesto di costi crescenti.
(1 dollaro = 1,0366 euro) (Servizio di Victoria Waldersee, redazione di Jason Neely e Mark Potter)
