Le emissioni storiche di gas serra della blockchain Ethereum prima di un importante aggiornamento del software lo scorso anno erano equivalenti alle emissioni annuali dell'Honduras, ha dimostrato venerdì uno studio dell'Università di Cambridge.

Le blockchain - i libri mastri digitali alla base delle criptovalute - consumano in genere grandi quantità di energia quando producono monete ed elaborano transazioni, attirando le critiche degli ambientalisti e di alcuni investitori.

Tuttavia, calcolare l'impatto ambientale del settore delle criptovalute è difficile, data la sua relativa opacità e la mancanza di dati centralizzati.

I leader globali e i delegati di quasi 200 Paesi si stanno riunendo per il vertice sul clima COP28 a Dubai, e tra le questioni all'ordine del giorno c'è il modo di massimizzare l'efficienza energetica nell'industria.

Nel settembre 2022, la blockchain di Ethereum - che ospita il secondo token più grande al mondo, l'ether - è stata sottoposta a un importante aggiornamento software noto come "Merge", che ha ridotto drasticamente il suo consumo energetico.

Dal lancio nel 2015 fino al Merge, le emissioni di gas serra di Ethereum sono state pari a 27,5 milioni di tonnellate di anidride carbonica equivalente (MtCO2e), ha mostrato lo studio. L'Honduras ha emesso 27,7 MtCO2e nel 2020, secondo Climate Watch.

Con il suo sistema post-fusione, Ethereum utilizza oltre il 99% di energia in meno, dicono gli sviluppatori. Le sue attuali emissioni annuali sono di circa 2,8 kilotonnellate di anidride carbonica equivalente, secondo lo studio - circa quanto cinque voli di andata e ritorno da Londra a New York.

In genere si pensa che la blockchain sia "una tecnologia ad alta emissione", ha detto Anna Lerner, direttore esecutivo della Ethereum Climate Platform, un'organizzazione che cerca di utilizzare la tecnologia blockchain per accelerare i finanziamenti per il clima. "Ethereum ha dimostrato che non è necessario che sia così inquinante", ha detto.

Lo studio è tra gli esami più approfonditi delle emissioni storiche di Ethereum, ha dichiarato a Reuters il suo autore, Alexander Neumueller, responsabile della ricerca sull'impatto climatico degli asset digitali presso l'Università di Cambridge.

Il Bitcoin, in confronto, crea circa 73,9 MtCO2e all'anno, ha detto Neumueller, sulla base delle sue emissioni giornaliere nel novembre 2022.

Le emissioni annuali del Bitcoin, la più grande blockchain e criptovaluta, sono quindi approssimativamente equivalenti a quelle della Cambogia nel 2020, secondo Climate Watch.

I token cripto come il bitcoin e l'ether rimangono principalmente uno strumento di investimento, con un uso pratico poco diffuso negli affari o nel commercio. (Relazioni di Tom Wilson Redazione di Alexandra Hudson)