L'incontro, che inizierà lunedì a Ginevra, fa parte dei negoziati in corso da parte dell'organo decisionale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità per affrontare le minacce di pandemia in un accordo legalmente vincolante. Potrebbero partecipare i rappresentanti di ben 194 Paesi membri.

Tra i punti critici, secondo più di una dozzina di persone che hanno familiarità con le discussioni, ci sono i costi delle misure destinate ad affrontare il rischio di agenti patogeni che emergono dalla fauna selvatica. I fattori di rischio, molti dei quali colpiscono in modo sproporzionato i Paesi in via di sviluppo, includono la deforestazione, il cambiamento climatico, la rapida urbanizzazione e il commercio di animali selvatici.

Le precedenti discussioni sulla proposta di trattato, iniziate due anni fa, si sono concentrate sulla preparazione dei sistemi sanitari. Le discussioni della prossima settimana, invece, si concentreranno sulla prevenzione. Molti esperti di salute affermano che trovare il modo di fermare le potenziali pandemie prima che possano emergere è fondamentale quanto la preparazione per quando accadranno.

"Assisteremo a più pandemie e a focolai più gravi se non agiamo sulla prevenzione", ha detto Chadia Wannous, coordinatore globale presso l'Organizzazione Mondiale per la Salute Animale, un organismo intergovernativo con sede in Francia coinvolto nelle discussioni sul trattato.

A maggio, Reuters ha pubblicato un'analisi globale esclusiva dei fattori di rischio ambientale associati allo spillover zoonotico, il termine usato dagli scienziati per descrivere il passaggio di un agente patogeno dagli animali all'uomo. Gli spillover sono la principale fonte di malattie infettive nell'uomo.

Gli agenti patogeni che causano la COVID-19, l'Ebola, la Nipah e altre malattie mortali sono causati o strettamente correlati a virus che si trovano in natura, in particolare tra alcuni pipistrelli tropicali.

L'analisi di Reuters ha rilevato che il numero di persone che vivono in aree ad alto rischio di contagio, per lo più località tropicali ricche di pipistrelli e in fase di rapida urbanizzazione, è cresciuto del 57% nei due decenni che si concluderanno nel 2020. Quasi 1,8 miliardi di persone, ovvero una ogni cinque sul pianeta, vivono oggi in queste aree.

Sin dall'inizio della pandemia COVID-19, i funzionari della sanità mondiale hanno cercato di creare un "trattato sulle pandemie" per prepararsi meglio alle future epidemie.

L'organo direttivo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, o OMS, ha scelto i delegati di ciascuna delle sei regioni amministrative del mondo per condurre i negoziati. I delegati si sono incontrati periodicamente con i rappresentanti dei Paesi membri e hanno il compito di forgiare un accordo entro maggio 2024.

Ma i governi rimangono divisi, non riuscendo a trovare un accordo su alcune delle basi necessarie per rafforzare i sistemi sanitari in tutto il mondo. Queste basi, tutte questioni che hanno ostacolato una risposta globale coordinata all'epidemia di COVID-19, includono la condivisione di informazioni, costi e vaccini.

Le divisioni sono emerse nuovamente a giugno, quando l'Unione Europea ha negoziato nuovi accordi con le aziende farmaceutiche per riservare i vaccini per future pandemie. Gli accordi hanno portato i critici ad accusare il blocco di "apartheid vaccinale".

"La fiducia tra i Paesi ricchi e quelli a basso reddito è crollata", ha dichiarato Lawrence Gostin, direttore del Centro di Collaborazione dell'OMS sul Diritto Sanitario Nazionale e Globale e coinvolto nelle discussioni sui trattati.

L'attuale disparità tra Paesi ricchi e poveri è evidenziata nel primo paragrafo della proposta di trattato che verrà discussa a Ginevra. La bozza cita "il fallimento catastrofico della comunità internazionale nel dimostrare solidarietà ed equità in risposta alla malattia del coronavirus".

CONSEGUENZE CONDIVISE

Nonostante l'ampio consenso sulla necessità di prevenire le pandemie, i negoziatori rimangono divisi quando si tratta di dettagli. In vista dell'incontro della prossima settimana, secondo i funzionari intervistati da Reuters, il punto più spinoso rimane il finanziamento dei Paesi poveri.

Già in difficoltà per le risorse necessarie a rafforzare i loro sistemi di salute pubblica, i governi dei Paesi in via di sviluppo hanno bisogno di ancora più fondi se vogliono investire nella prevenzione. Ciò potrebbe includere misure come una migliore sorveglianza delle malattie emergenti, sforzi per combattere la deforestazione e una maggiore supervisione dello sviluppo in aree che potrebbero essere soggette a nuove ricadute.

Attualmente, tali misure sono proposte nel trattato attraverso un concetto noto come "One Health", delineato dall'OMS e da altre agenzie internazionali in un "piano d'azione" del 2022. Il concetto collega il benessere umano a quello degli animali e dell'ambiente.

Gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno entrambi dichiarato di essere favorevoli all'inclusione delle disposizioni di "One Health" in un trattato sulle pandemie.

Ma in quanto concetto di vasta portata e talvolta astratto, le misure di "One Health" potrebbero essere costose da mettere in pratica. "I Paesi a basso reddito non vogliono assumere obblighi se non ottengono finanziamenti", ha detto a Reuters Gostin, del Centro di diritto sanitario globale dell'OMS. "I Paesi a reddito più elevato sono restii a garantire i fondi".

Quasi tutte le aree a più alto rischio identificate dall'analisi Reuters sulle ricadute si trovano in Paesi a basso e medio reddito in Asia, Africa e America Latina. Ma gran parte della deforestazione e dello sviluppo in queste aree è guidata dalla domanda di minerali, cibo e altre materie prime dei Paesi più ricchi.

La responsabilità condivisa - per non parlare delle conseguenze condivise - dovrebbe significare spese condivise, sostengono alcuni funzionari. "Dovrebbe essere nell'interesse congiunto di tutti trovare delle soluzioni, affinché non si tratti solo di problemi o di problemi finanziari per i Paesi a basso reddito", ha detto Maria Van Kerkhove, epidemiologa di malattie infettive a capo dell'unità malattie emergenti dell'OMS.

"Viviamo in questo mondo interconnesso e qualsiasi agente patogeno che emerge in una parte del pianeta potrebbe trovarsi in un'altra entro 24-48 ore".

L'analisi di Reuters ha identificato le aree ad alto rischio associando le posizioni di 95 contaminazioni legate ai pipistrelli con miliardi di osservazioni ecologiche, tra cui la concentrazione di specie di pipistrelli, le temperature della superficie terrestre e la perdita di alberi intorno alle località in cui sono iniziati i focolai. L'analisi ha poi identificato le aree del mondo in cui le condizioni ecologiche sono ora simili.

Se suddivisa per le sei regioni amministrative dell'OMS, l'analisi ha rilevato che oltre il 99% delle aree più a rischio del mondo si trova nelle Americhe, in Africa, nel Sud-Est asiatico e nel Pacifico occidentale.

Le Americhe da sole ospitano il 29% delle aree ad alto rischio, di cui più della metà in Brasile. Gran parte del rischio, secondo Reuters, è dovuto alla deforestazione in Amazzonia, la più grande foresta pluviale del mondo.

Un funzionario del Governo brasiliano coinvolto nei negoziati, che ha chiesto di non essere identificato, ha detto a Reuters che il Paese sudamericano è uno di quelli che si preoccupa di una condivisione equa dei costi per la prevenzione. "Il 99% degli obblighi relativi alla sorveglianza ricadrà sui Paesi in via di sviluppo", ha detto il funzionario.

Il Brasile guida la delegazione delle Americhe nelle deliberazioni in corso. Il sostegno del Paese, hanno detto a Reuters persone vicine ai negoziati, è fondamentale se le misure orientate alla prevenzione devono essere inserite nella bozza finale del trattato.

Come ogni Paese, tuttavia, il Brasile ha i propri interessi da difendere, compresi quelli della sua massiccia industria del bestiame, il più grande esportatore di carne bovina al mondo.

Non solo questo settore ha svolto un ruolo importante nella deforestazione dell'Amazzonia, ma potrebbe anche essere influenzato dalle richieste dei Paesi più ricchi affinché il trattato affronti la questione delle infezioni resistenti agli antibiotici. Come gli allevatori della maggior parte dei principali produttori di bestiame, l'industria della carne bovina brasiliana utilizza ampiamente gli antibiotici che, secondo molti scienziati, contribuiscono alla resistenza dei batteri.

Nonostante queste differenze, la delegazione del Brasile rimane impegnata a lavorare per raggiungere un accordo.

"La prevenzione è sicuramente una delle misure più efficaci dal punto di vista dei costi", ha detto il funzionario a Reuters. "È innegabile sia in termini di vite umane, che sono la cosa più importante, ma anche in termini di risorse finanziarie".