I Paesi del Golfo ricchi di petrolio, che hanno ripetutamente sostenuto le finanze egiziane con depositi nel corso dell'ultimo decennio, si erano recentemente spostati alla ricerca di investimenti redditizi. Ora potrebbero aumentare nuovamente l'assistenza, dicono analisti e banchieri.
La guerra di Gaza al confine con la penisola egiziana del Sinai arriva dopo che l'impatto dell'invasione russa dell'Ucraina e la pandemia di coronavirus hanno messo in luce le fragilità di lunga data dell'economia egiziana.
L'Egitto ha fatto molto affidamento sugli afflussi di investimenti di portafoglio a breve termine, sulle entrate del turismo e sulle rimesse per coprire parzialmente un deficit commerciale cronico, lasciandolo vulnerabile agli shock.
"Il sentimento estero nei confronti dell'Egitto è così debole e ora, con questo arrivo, è l'ultima cosa di cui l'Egitto aveva bisogno. Una terza crisi", ha dichiarato Monica Malik, economista di ADCB, con sede ad Abu-Dhabi.
Dopo una corsa all'indebitamento che ha quadruplicato il debito estero, l'Egitto ha bisogno di più di 28 miliardi di dollari per far fronte ai rimborsi solo nel 2024. La carenza di valuta estera ha portato a un arretrato di 5 miliardi di dollari di importazioni bloccate nei porti e a problemi per le aziende straniere che rimpatriano i dividendi, dicono i banchieri.
I pagamenti del Governo per alcune importazioni di grano e per le compagnie petrolifere e del gas straniere sono stati rinviati.
Un programma del Fondo Monetario Internazionale da 3 miliardi di dollari è andato fuori strada a causa della riluttanza dell'Egitto a fluttuare la sua valuta e dei ritardi nella vendita di beni statali. Tutte e tre le principali agenzie di rating hanno declassato ulteriormente il rating sovrano dell'Egitto in territorio junk.
TURISMO DANNEGGIATO
Prima della crisi di Gaza, il settore del turismo era stato un raro punto luminoso, con una crescita prevista del 30-40% quest'anno, ha dichiarato Moataz Sedky di Travco Holidays Egypt, una grande società di gestione di hotel e resort.
Il turismo ha fruttato all'Egitto un record di 13,63 miliardi di dollari nell'anno finanziario fino alla fine di giugno 2023, rispetto ai 10,75 miliardi di dollari dell'anno precedente, secondo i dati della banca centrale.
Finora, la guerra di Gaza ha colpito le popolari destinazioni del Sinai, Taba, Nuweiba, Dahab e Sharm el-Sheikh, ma ha lasciato il resto del Paese relativamente indenne.
A livello nazionale, le cancellazioni nette dal 7 ottobre sono state del 10-12% fino alla fine di aprile, anche se l'occupazione alberghiera ad ottobre è cresciuta dell'8% rispetto all'ottobre 2022, ha detto Sedky.
"L'inverno sembra andare bene per ora. Il turismo culturale non ne ha risentito", ha aggiunto. "Le navi da crociera sul Nilo tra Luxor e Assuan durante i periodi di picco, ossia Natale e Capodanno, stanno funzionando all'80-90% in generale".
Il Ministro del Turismo egiziano ha dichiarato a Reuters questa settimana che l'impatto della guerra è stato contenuto a meno del 10% delle prenotazioni.
Tuttavia, le prospettive sono tutt'altro che salutari, ha detto Karim ElMinabawy, presidente di Emeco Travel, un tour operator nel centro del Cairo. "Le prenotazioni sono molto lente e questo è l'aspetto più preoccupante", ha detto.
INTERRUZIONI DEL GAS
Un'altra potenziale perdita di valuta estera è l'interruzione delle importazioni di gas naturale da Israele, da cui l'Egitto dipende sia per il consumo interno che per le lucrose riesportazioni.
Israele ha sospeso la produzione del suo giacimento di gas Tamar il 9 ottobre e il gas inviato all'Egitto a un certo punto è sceso a zero, anche se piccole quantità hanno ripreso a fluire.
Le forniture di gas ad alcune industrie ad alta intensità di gas, come i fertilizzanti, sono state ridotte, hanno detto due fonti industriali.
Prima del conflitto, l'Egitto importava 860 milioni di piedi cubi (mcf) al giorno da Israele, ovvero circa il 15% della sua fornitura, ha dichiarato Siamak Adibi, Consulente Principale e Responsabile del Middle East Gas Team di FGE.
Le speranze dell'Egitto di incrementare le esportazioni di gas naturale liquefatto (LNG) verso l'Europa, dopo averle praticamente interrotte da maggio a settembre quando il Governo ha attuato dei blackout elettrici, si sono affievolite.
L'Egitto aveva persino importato un carico di GNL, "il che sottolinea l'attuale squilibrio di gas della nazione nordafricana", ha dichiarato Olumide Ajayi, analista senior di GNL presso LSEG.
ASSISTENZA DEL GOLFO?
Alla luce di Gaza e del rischio di diffusione delle turbolenze regionali, gli analisti e i banchieri hanno detto che gli Stati del Golfo stanno rivalutando la loro riluttanza negli ultimi due anni a sostenere l'economia egiziana.
"Ho percepito un cambiamento di sentimento nel Golfo, perché prima di Gaza c'era poca pazienza con l'Egitto", ha detto Malik.
L'Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti, il Kuwait e il Qatar hanno un totale di 29,9 miliardi di dollari in deposito presso la banca centrale egiziana, e hanno prestato altri 16 miliardi di dollari in altre forme di credito.
Due banchieri con sede al Cairo hanno dichiarato di aver avuto notizia che i Paesi del Golfo stavano discutendo un possibile pacchetto di salvataggio finanziario che prevedeva ulteriori depositi in contanti e il sostegno alla valuta egiziana dopo un'eventuale svalutazione.
Secondo notizie non confermate diffuse dai media egiziani il mese scorso, i Paesi del Golfo erano in trattativa per depositare altri 5 miliardi di dollari. Un portavoce del gabinetto egiziano ha rifiutato di commentare qualsiasi potenziale sostegno da parte del Golfo. I funzionari sauditi ed emiratini non hanno risposto immediatamente alle richieste di informazioni. (Relazioni di Patrick Werr e Sarah El Safty; redazione di Aidan Lewis e Toby Chopra)
