"Idealmente, vorrei farne una all'anno. Ma non ho così tanto denaro", ha detto Kanoh a proposito dei macchinari personalizzati che costano circa 50 milioni di yen (330.000 dollari) l'uno.
"Se dovessimo pagare molto per il prestito, potremmo trovarci in una situazione davvero difficile".
Questa settimana la banca centrale giapponese ha aumentato i tassi di interesse per la prima volta in 17 anni e ha eliminato la sua politica di tassi negativi. Sebbene la mossa sia più simbolica che altro - i tassi rimangono inchiodati vicino allo zero - ha comunque aperto la porta a qualcosa che il Giappone non vedeva da decenni: un mondo in cui costerà di più prendere in prestito denaro.
Ora, milioni di giapponesi, dai piccoli imprenditori come Kanoh agli acquirenti di case per la prima volta, stanno valutando come adattarsi all'aumento dei costi di prestito dopo i lunghi anni di deflazione, in cui prezzi, salari e costo del denaro sono cambiati poco.
Il modo in cui lo affronteranno avrà vaste implicazioni in un'economia in cui le piccole e medie imprese impiegano circa il 70% della forza lavoro e il consumo privato rappresenta più della metà del prodotto interno lordo.
Kanoh si preoccupa del ritmo potenziale degli aumenti dei tassi. Troppo rapidamente e il Giappone non sarà in grado di adattarsi, ha detto.
La sua azienda, la Shinshi Co. ha circa 100 milioni di yen di prestiti, ma a tasso fisso.
Anche su un prestito più piccolo di circa 10 milioni di yen, la differenza tra il 3% e l'1% sarebbe considerevole, con il pagamento annuale degli interessi al 3% equivalente allo stipendio mensile di un dipendente, ha detto.
LIBRO DI GIOCO SULLA DEFLAZIONE
Le aziende e le famiglie giapponesi si sono attenute per lungo tempo al manuale della deflazione: accumulare contanti e tagliare i costi. Questo ha fatto sì che l'economia si trovasse in un circolo vizioso fatto di crescita ferma e salari in calo.
Scrollarsi di dosso questa mentalità deflazionistica potrebbe rivelarsi difficile, anche se i prezzi e alcuni salari aumentano.
Mentre le grandi aziende stanno concedendo alcuni degli aumenti salariali più consistenti degli ultimi decenni, è meno chiaro quanto si ripercuoterà sulle aziende più piccole.
Circa il 60% delle aziende giapponesi prevede un aumento dei tassi allo 0,25% entro la fine dell'anno, secondo un sondaggio Reuters di giovedì. Molti hanno detto che stanno cercando di anticipare la spesa prima che i costi dei prestiti aumentino.
Eiichi Hagiwara, proprietario di un'azienda di Tokyo che progetta apparecchiature per il trattamento dell'acqua, afferma che l'aumento dei costi dei prestiti potrebbe intaccare i margini già ridotti al lumicino delle piccole aziende.
Per lui, questo potrebbe escludere i progetti più grandi, che richiedono prestiti per coprire i materiali e altri costi in anticipo, ha detto. Dover pagare gli interessi significa, in ultima analisi, margini di profitto più bassi.
"Non ci sono lavori con grandi margini ora", ha detto Hagiwara. "Se non abbasso i prezzi, non posso ottenere il lavoro".
In genere evita i prestiti, preferendo mantenere le riserve di denaro per i costi operativi. Si affida anche a competenze soft, come portare fuori i clienti per consolidare le relazioni.
Il 76enne ha creato la sua azienda, EN-TEC, due decenni fa e impiega circa 20 persone. Una chiave del successo è la prudenza e la garanzia di mantenere i prezzi bassi per preservare i legami commerciali.
"Bisogna assicurarsi di trarre il minimo profitto possibile", ha detto. "Se prende in prestito denaro e i tassi di interesse aumentano, si troverà nei guai".
Hagiwara ha contratto un grosso prestito solo una volta, circa un decennio fa, per circa 100 milioni di yen per acquistare l'edificio della sede centrale dell'azienda.
Ma la notizia del prestito si è presto diffusa e i soci e i concorrenti hanno pensato che l'azienda fosse in difficoltà. Hagiwara ha quindi deciso di ripagarlo interamente, cosa che ha fatto entro un anno e mezzo dal prestito.
RIVESTIMENTO D'ARGENTO
Alcuni imprenditori, soprattutto quelli che dipendono dalle importazioni, sperano che i tassi di interesse possano finalmente mettere un pavimento sotto lo yen debole. La vendita cronica della valuta ha fatto salire il costo di cibo e carburante.
Per Yasunobu Tashiro, che gestisce un ristorante e un negozio di borse e altri prodotti importati nella città termale di Kinugawa Onsen, lo yen è stato un grosso problema.
"Siamo nel settore delle importazioni, quindi lo yen debole ci ha causato molti problemi quando andiamo all'estero", ha detto. Gli acquisti che prima costavano l'equivalente di 6.700 dollari ora costano 10.000 dollari, ha detto.
Tuttavia, Haruka Yoda, ingegnere informatico di 29 anni, è più ottimista.
Ha chiesto un prestito per comprare una casa con sua moglie e il suo bambino di un mese.
"Sono fiducioso che non si muoveranno troppo", ha detto. "Anche se i tassi di interesse dovessero aumentare in modo significativo, anche i nostri stipendi potrebbero aumentare", ha detto.
(1 dollaro = 151,0600 yen) (Servizio di Daniel Leussink, Tom Bateman e Anton Bridge; Servizio supplementare di Mariko Katsumura e Chris Gallagher; Redazione di David Dolan e Sam Holmes)
