(Aggiunge dati sulle materie prime, nuovi commenti degli analisti e un grafico)

* La produzione industriale, i consumi e gli investimenti immobiliari mostrano che l'economia sta perdendo vigore.

* I motori della crescita, sia interna che commerciale, rimangono a bassa velocità.

* L'elevata disoccupazione giovanile è 'preoccupante', dicono gli analisti.

* La lotta economica post-COVID spinge a chiedere un maggiore allentamento delle politiche

PECHINO, 16 maggio (Reuters) - La produzione industriale cinese di aprile e la crescita delle vendite al dettaglio hanno superato le previsioni, suggerendo che l'economia ha perso slancio all'inizio del secondo trimestre e intensificando la pressione sui responsabili politici per sostenere la traballante ripresa post-COVID.

Il lotto di dati di martedì, che ha mostrato anche un ulteriore calo degli investimenti immobiliari, aumenta le preoccupazioni sulle prospettive della seconda economia mondiale, in quanto i suoi motori di crescita, sia interni che di esportazione, rimangono sotto pressione.

La produzione industriale è cresciuta del 5,6% ad aprile rispetto ad un anno prima, accelerando rispetto al ritmo del 3,9% registrato a marzo, secondo i dati rilasciati dall'Ufficio Nazionale di Statistica (NBS). Il dato è stato ben al di sotto delle aspettative di un aumento del 10,9%, secondo un sondaggio Reuters tra gli analisti, sebbene abbia segnato il tasso di crescita più rapido dal settembre 2022.

Le vendite al dettaglio, un indicatore dei consumi, hanno fatto un balzo del 18,4%, in netto rialzo rispetto all'aumento del 10,6% di marzo, registrando l'incremento più rapido da marzo 2021. Gli analisti si aspettavano una crescita del 21,0%.

Le cifre anno su anno sono state pesantemente falsate dalle contrazioni dello scorso aprile, quando l'hub finanziario di Shanghai e altre grandi città sono state sottoposte a severi blocchi e limitazioni anti-virus, che hanno avuto un forte impatto sulla crescita del gigante asiatico nel 2022.

"I dati di oggi, più deboli del previsto, dimostrano quanto sia difficile mantenere il motore della crescita dopo averlo riavviato", ha detto Bruce Pang, capo economista di Jones Lang Lasalle.

Gli economisti di Nomura hanno dato una visione ancora più negativa: "Con la delusione, vediamo un rischio crescente di spirale negativa, con conseguente indebolimento dei dati di attività, aumento della disoccupazione, disinflazione persistente, calo dei tassi di interesse di mercato e indebolimento della valuta".

"La crescita su base annua nel secondo trimestre potrebbe sembrare ancora elevata, grazie ad una base bassa, ma la crescita sequenziale potrebbe subire un calo sostanziale", hanno affermato.

SOSTEGNO POLITICO

In effetti, altri dati della scorsa settimana, che hanno mostrato la contrazione delle importazioni ad aprile, l'aggravarsi della deflazione dei cancelli delle fabbriche e i prestiti bancari peggiori del previsto, hanno segnalato la debolezza della domanda interna, aumentando le pressioni sui responsabili politici per sostenere la ripresa economica mentre la crescita globale vacilla.

La banca centrale cinese ha mantenuto invariato il tasso di interesse lunedì, come previsto, ma i mercati scommettono su un maggiore allentamento monetario nei prossimi mesi, dato che i dati sulle materie prime hanno evidenziato anche sacche di debolezza nell'economia.

La produzione media giornaliera di carbone, la produzione di alluminio e la produzione di acciaio grezzo del Paese sono tutte diminuite ad aprile rispetto al mese precedente.

Zhou Hao, economista di Guotai Junan International, si aspetta che la banca centrale tagli i tassi di interesse "in quanto la pressione della recessione economica permane".

Alla fine di aprile, il gabinetto cinese ha presentato dei piani per rilanciare l'occupazione e il commercio, mentre il governo cerca di raggiungere il suo modesto obiettivo di crescita di circa il 5% nel 2023, dopo aver mancato di molto l'obiettivo dello scorso anno.

FUORI DAL 'SWEET SPOT'

Lo yuan cinese offshore si è indebolito verso un minimo di due mesi, mentre il dollaro australiano è passato dai piccoli guadagni iniziali ad una perdita dopo i dati scoraggianti.

Oltre ai problemi della domanda in generale, i responsabili politici cinesi devono fare i conti con i venti contrari derivanti dai recenti fallimenti delle banche occidentali, dall'aumento dei costi di prestito globali, dall'elevato debito interno e dalla guerra in Ucraina.

I dati hanno anche mostrato che gli investimenti fissi sono cresciuti del 4,7% nei primi quattro mesi del 2023 su base annua, rallentando rispetto al ritmo del 5,1% del periodo gennaio-marzo.

Gli investimenti privati in immobilizzazioni sono aumentati solo dello 0,4%, in netto contrasto con il balzo del 9,4% degli investimenti da parte degli enti statali, il che indica una debole fiducia delle imprese.

Gli investimenti nel settore immobiliare, un pilastro fondamentale dell'economia, sono crollati del 16,2% su base annua il mese scorso, dopo un calo del 7,2% a marzo, secondo i calcoli di Reuters basati sui dati ufficiali, in quanto gli investitori rimangono cauti a causa della domanda ancora fragile.

Le assunzioni sono rimaste basse tra le aziende preoccupate per le loro finanze. Il tasso di disoccupazione giovanile ha raggiunto un livello record del 20,4%, in aumento rispetto al 19,6% di marzo, che Zhiwei Zhang, capo economista di Pinpoint Asset Management, ha definito un "segnale preoccupante".

"Con la Cina ormai fuori dal punto di forza della riapertura, la speranza di un'ulteriore riparazione del sentimento potrebbe diminuire in assenza di azioni governative decisive", hanno detto gli economisti di Citi in una nota.

"Riteniamo che i responsabili politici debbano passare dalla modalità di attesa all'allentamento proattivo e ci aspettiamo un taglio dei tassi di 20 pb nel resto dell'anno".

(1 dollaro = 6,9121 yuan cinesi renminbi)