La Turchia ha iniziato a mediare i colloqui tra la Somalia e l'Etiopia in merito ad un accordo portuale che Addis Abeba ha firmato con la regione separatista del Somaliland all'inizio di quest'anno, secondo quattro funzionari che hanno familiarità con la questione.

I negoziati sono l'ultimo tentativo di ricucire i legami diplomatici tra i vicini dell'Africa orientale, le cui relazioni si sono inasprite a gennaio quando l'Etiopia ha accettato di affittare 20 km (12 miglia) di costa dal Somaliland, in cambio del riconoscimento della sua indipendenza.

Mogadiscio ha definito l'accordo illegale e si è vendicata espellendo l'ambasciatore etiope e minacciando di cacciare migliaia di truppe etiopi stanziate nel Paese per combattere gli insorti islamici.

I portavoce del governo somalo, del Ministero degli Esteri della Turchia e del Ministero degli Esteri, del Governo e dei servizi segreti dell'Etiopia non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Un portavoce del Somaliland, che ha lottato per ottenere il riconoscimento internazionale nonostante si governi da solo e goda di una pace e di una stabilità comparate da quando ha dichiarato l'indipendenza nel 1991, ha detto di non essere coinvolto nei colloqui.

L'obiettivo del negoziato non era chiaro e le aspettative di una risoluzione erano basse, hanno detto due dei funzionari.

"Nonostante le voci secondo cui la Somalia avrebbe ammorbidito la sua posizione rifiutando di impegnarsi nel dialogo finché l'Etiopia non ritirerà l'accordo, sembra improbabile", ha detto uno dei funzionari.

"Non vedo una via d'uscita e non mi aspetto che questi colloqui portino a molto".

La Turchia è diventata uno stretto alleato del governo somalo da quando il Presidente Recep Tayyip Erdogan ha visitato per la prima volta Mogadiscio nel 2011, addestrando le sue forze di sicurezza e fornendo assistenza allo sviluppo.

A febbraio, le due nazioni hanno firmato un patto di difesa in base al quale Ankara fornirà alla Somalia un supporto di sicurezza marittima per aiutare il Paese africano a difendere le sue acque territoriali.

La Turchia ha costruito scuole, ospedali e infrastrutture e ha fornito borse di studio ai somali per studiare in Turchia, assicurandosi in cambio un punto d'appoggio in Africa e su una rotta marittima globale chiave.