Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sta indagando sull'operazione di trading di etanolo di Archer-Daniels-Midland come parte di una più ampia indagine sulle pratiche contabili del gigante delle materie prime, secondo tre persone a conoscenza della questione.

L'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Sud di New York (SDNY) sta verificando se ADM ha contabilizzato in modo improprio le coperture nella sua unità di trading di etanolo, hanno detto le tre fonti.

ADM, un'azienda da 28 miliardi di dollari che produce mangimi, dolcificanti e altri prodotti, è anche un grande produttore di etanolo, un biocarburante ricavato dal mais.

Questa settimana ADM ha confermato le notizie riportate da Reuters, secondo cui il Dipartimento di Giustizia sta indagando sulle pratiche contabili relative all'unità Nutrizione di ADM e che dipendenti attuali ed ex hanno ricevuto mandati di comparizione del Gran Giurì in relazione a tale indagine.

L'azienda di Chicago ha dichiarato che l'indagine si è "concentrata principalmente" sull'attività Nutrition.

L'indagine del Dipartimento di Giustizia sull'operazione di trading di etanolo di ADM non era stata segnalata in precedenza.

L'ulteriore controllo indica che il Dipartimento di Giustizia sta esaminando le pratiche contabili di ADM in modo più ampio rispetto a quanto riportato in precedenza - un'altra sfida per l'azienda che cerca di ripristinare la fiducia degli investitori.

Un portavoce di ADM ha dichiarato che l'azienda ha rifiutato di commentare l'indagine governativa al di là di quanto rivelato martedì. Anche un portavoce di SDNY ha rifiutato di commentare.

Questa settimana ADM ha dichiarato di stare collaborando con le autorità. Le indagini governative non sono una prova di illecito e non comportano necessariamente delle accuse.

Le azioni di ADM sono scese di oltre il 13% da quando, alla fine di gennaio, ha rivelato di aver sospeso il suo direttore finanziario e di aver ritardato i risultati finanziari in seguito ad un'indagine interna sulla contabilità della divisione Nutrizione. L'indagine dell'azienda è stata sollecitata da un'inchiesta della Securities and Exchange Commission (SEC), ha dichiarato ADM all'epoca.

L'azienda ha detto che l'indagine della SEC si è concentrata sulle vendite tra la divisione Nutrizione e le sue unità Agricultural Services & Oilseeds e Carbohydrate Solutions.

Martedì, ADM ha corretto le transazioni finanziarie tra le unità per i suoi bilanci dal 2018 al 2023, affermando di aver sovrastimato l'utile operativo dell'unità Nutrizione. Ha dichiarato che le modifiche non hanno avuto un impatto sui suoi risultati complessivi.

Negli ultimi anni, i concorrenti di ADM hanno fatto causa all'azienda per le sue attività nel settore dell'etanolo.

Una causa di alto profilo intentata dalla svizzera AOT Holding sostiene che ADM abbia manipolato il prezzo dell'etanolo per trarre profitto dalle posizioni corte che deteneva nel mercato dei derivati. ADM ha negato le accuse e sta combattendo la causa, come risulta dai documenti del tribunale.

Secondo un deposito del tribunale federale del gennaio 2023 in quel caso, un dipendente ADM dell'unità di trading dell'etanolo ha rivelato di aver violato la politica contabile di ADM relativa al trattamento delle coperture.

La Commodities Futures Trading Commission (CFTC) e il CME Group, che elenca i futures sull'etanolo, avevano in corso indagini sulle questioni sollevate nel caso AOT a partire dal 2019, secondo il deposito del tribunale del 2023 e una fonte separata che ha familiarità con la questione.

Lo stato di tali indagini non è stato immediatamente chiarito. AOT ha rifiutato di commentare. I portavoce della CFTC e del CME Group hanno rifiutato di commentare. (Relazioni di Chris Prentice a New York e P.J. Huffstutter a Chicago, a cura di Caroline Stauffer, Michelle Price e Matthew Lewis)