Gli agricoltori sono un blocco di voto politicamente potente che Trump ha lavorato per corteggiare in vista dei caucuses di lunedì in Iowa, uno Stato agricolo di primo piano e sede della prima gara di nomination del partito. Un sondaggio Reuters/Ipsos ha mostrato che Trump è il favorito dal 49% dei repubblicani per la nomination del partito per correre contro il Presidente democratico Joe Biden a novembre.
"Ventotto miliardi per gli agricoltori!". Trump ha esclamato sabato durante un comizio a Clinton, in Iowa, riferendosi agli aiuti federali che la sua amministrazione ha distribuito dopo che le guerre commerciali con Cina, Messico e Canada hanno ridotto le esportazioni agricole nel 2018 e nel 2019.
Gli anni di Trump hanno effettivamente portato agli agricoltori una liquidità record: circa 217 miliardi di dollari in pagamenti agricoli, compresi i programmi di sostegno alle colture, alle calamità e agli aiuti. Si tratta di circa 73 miliardi di dollari in più rispetto a qualsiasi altro periodo quadriennale dal 1933, secondo un esame Reuters dei dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).
Rettificato per l'inflazione, l'unico periodo con una spesa maggiore per gli agricoltori è stato dal 1984 al 1988, quando una crisi agricola causata da bolle dei prezzi dei terreni e delle materie prime ha colpito l'America rurale.
L'economia agricola americana si trova in uno stato precario, mentre la campagna elettorale per il 2024 sta prendendo piede.
Gli alti costi di produzione e di manodopera, l'aumento dei tassi di interesse, il calo dei prezzi delle materie prime e la riduzione dei sostegni diretti del Governo hanno contribuito ad un calo del 20% dei redditi agricoli netti nel 2023, secondo le ultime previsioni dell'USDA.
Trump, che ha sconfitto facilmente Biden in Iowa nelle elezioni presidenziali del 2020, ha segnalato che il suo secondo mandato quadriennale porterà più conflitti commerciali con la Cina e altri partner, compresa la possibilità di una tariffa di base universale del 10% per la maggior parte dei beni importati.
La Cina non ha rispettato i suoi obblighi per gli acquisti agricoli nell'ambito di un accordo commerciale del 2020 firmato con Trump, secondo i dati dell'U.S. Census Bureau.
Ma la prospettiva di un'altra guerra commerciale non preoccupa gli agricoltori solidali dell'Iowa intervistati da Reuters.
"Le persone non hanno amato i risultati della guerra commerciale di Trump, ma sapevamo che doveva accadere", ha detto il Rappresentante di Stato Bobby Kaufmann, che gestisce un'azienda agricola familiare a Muscatine, Iowa, e consiglia la campagna di Trump sulle questioni agricole. "Gli accordi commerciali erano sbilanciati. Per decenni, i presidenti americani sono stati sfruttati".
Un sondaggio commissionato dalla pubblicazione commerciale Agri-Pulse, pubblicato mercoledì, ha mostrato che circa il 39% di 605 agricoltori ha dichiarato che avrebbe votato per Trump, rispetto al 19% per lo sfidante repubblicano Ron DeSantis e all'8% per Biden.
Derek Wulf, un allevatore di quinta generazione di Hudson, Iowa, vede l'ex Presidente come un forte sostenitore nonostante il conflitto commerciale.
"Si è schierato a favore di noi. Ha difeso l'agricoltura", ha detto Wulf, che è anche membro della legislatura statale. "Eravamo più che disposti a sopportare il dolore (delle guerre commerciali)".
I futures sul mais del Chicago Board of Trade hanno chiuso il 2023 con il maggior calo annuale in un decennio. Le esportazioni di cereali sono in ritardo, poiché i raccolti record all'estero deprimono la domanda di mais e soia statunitensi, alzando la posta in gioco di potenziali conflitti commerciali.
AIUTI AL COMMERCIO, E NON SOLO
Il reddito agricolo era già in calo nel 2018, quando sono iniziate le guerre commerciali di Trump. Alla fine di quell'anno, le esportazioni di soia verso la Cina - che ha imposto tariffe fino al 25% sul grano in risposta alle tariffe di Trump sulle merci cinesi - erano diminuite del 74%, secondo i dati dell'USDA.
Per compensare il colpo, l'Amministrazione Trump ha distribuito circa 23 miliardi di dollari agli agricoltori nel 2018 e nel 2019, secondo un rapporto del 2022 del Government Accountability Office.
L'Iowa ha ricevuto il secondo maggior numero di fondi dopo l'Illinois, oltre 2,4 miliardi di dollari, e ogni azienda agricola dello Stato del Midwest ha ricevuto una media di 42.477 dollari, secondo il rapporto.
Più dollari federali hanno acquistato prodotti di base dagli agricoltori per i programmi alimentari di emergenza.
Tutto questo denaro ha reso gli agricoltori integri - e anche di più. Uno studio del 2021 dell'Università della California-Davis ha rilevato che i coltivatori di soia hanno ricevuto circa 5,4 miliardi di dollari in più di aiuti rispetto all'impatto dei prezzi.
Per alcuni, l'approccio di Trump ha un costo. Alcuni agricoltori si stanno rivolgendo ad altri candidati, scoraggiati dalla prospettiva di ulteriori sconvolgimenti commerciali.
"Nessuno di noi vuole un assegno governativo", ha detto Lance Lillibridge, agricoltore di Vinton, Iowa, ex presidente dell'Associazione dei coltivatori di mais dell'Iowa, che sostiene DeSantis e presiede la sua coalizione di agricoltori.
