Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato martedì che prorogherà per un massimo di 90 giorni un programma di prova che consente a sei stabilimenti suini statunitensi di operare a velocità più elevate nelle linee di lavorazione, raccogliendo dati sull'impatto di tali velocità sui lavoratori del settore del confezionamento della carne.

La decisione è una vittoria per le grandi aziende di carne come Tyson Foods e JBS SA, e per i loro allevatori, in un momento in cui entrambe stanno perdendo denaro. Alcuni gruppi di attivisti, come Food & Water Watch, si erano opposti al programma, ritenendolo un rischio per la sicurezza alimentare.

Gli impianti, tra cui uno in Nebraska di proprietà di Tyson e un altro in Illinois gestito dalla Swift Pork Company di JBS, sono stati autorizzati ad accelerare la velocità delle linee l'anno scorso, nell'ambito di una sperimentazione che richiedeva loro di implementare anche misure di sicurezza dei lavoratori, in base ad accordi con i sindacati o con i comitati di sicurezza dei lavoratori.

Le aziende potevano partecipare alla sperimentazione perché avevano accelerato la velocità di lavorazione in base a una norma dell'era Trump che eliminava i limiti di velocità per le strutture di macellazione dei maiali. Nel 2021, un giudice ha invalidato tale regola dopo che il sindacato United Food and Commercial Workers (UFCW), che rappresenta molti lavoratori del settore della macellazione, ha citato in giudizio l'USDA per problemi di sicurezza dei lavoratori.

Tyson ha rifiutato di commentare. JBS e UFCW non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Gli stabilimenti coinvolti nella sperimentazione sono stati anche incaricati di raccogliere dati sull'impatto della velocità delle linee sui lavoratori e di condividerli con la U.S. Occupational Safety and Health Administration.

Martedì, l'agenzia ha dichiarato che i dati raccolti finora non erano sufficienti per valutare l'impatto sui lavoratori e che ulteriori dati e uno studio saranno commissionati nei prossimi 90 giorni.

Quasi il 40% dei 74 milioni di maiali negli Stati Uniti si trova nel raggio di 100 miglia dai sei impianti, rendendoli vitali per le forniture di lavorazione, secondo i repubblicani della Commissione Agricoltura del Senato degli Stati Uniti, che hanno avvertito che senza l'azione dell'USDA, i prezzi della carne suina potrebbero aumentare e la domanda di maiali potrebbe diminuire.