Il Gruppo Apical sta valutando di investire in uno o due progetti di carburante per l'aviazione sostenibile (SAF) nel sud-est asiatico e in Europa, dato che la domanda di carburanti a basse emissioni di carbonio aumenterà verso il 2030, ha dichiarato un dirigente dell'azienda.

Questi progetti potrebbero essere realizzati sulla scia del recente investimento in una joint venture da 1,2 miliardi di euro (1,31 miliardi di dollari) con la spagnola Cepsa, per costruire il più grande impianto di biocarburanti dell'Europa meridionale. Questo impianto entrerà in funzione nel 2026 e mira a produrre 500.000 tonnellate metriche all'anno (tpy) di diesel rinnovabile e SAF.

"Speriamo di poter concludere un piano di raffinazione nei prossimi uno o due anni", ha dichiarato a Reuters il Direttore esecutivo di Apical, Pratheepan Karunagaran.

Apical, un trasformatore di olio vegetale che fa parte del conglomerato RGE Group con sede a Singapore, mira a soddisfare la domanda di SAF, che si prevede raggiungerà i 18-20 milioni di t/a nel 2030.

L'azienda fornisce materie prime organiche come i rifiuti agricoli delle piantagioni di palma e l'olio da cucina usato ai produttori di biocarburanti.

Karunagaran non ha escluso Singapore, dove il Governo ha recentemente annunciato un mandato per l'utilizzo dell'1% di SAF a partire dal 2026, come possibile sede dei suoi nuovi impianti. Il produttore finlandese di biocarburanti Neste gestisce già un impianto SAF nella città stato.

"I due progetti non avranno necessariamente le stesse dimensioni", ha detto, aggiungendo che se il progetto fosse a Singapore, esporterebbe anche SAF per soddisfare la domanda altrove. Il costo sarebbe "ovunque tra 1.500 dollari per tonnellata e 2.000 dollari per tonnellata di capacità produttiva", ha detto Karunagaran, a seconda delle dimensioni.

I biocarburanti sono considerati da alcuni come essenziali per decarbonizzare i trasporti, come l'aviazione, che è difficile da elettrificare.

Il SAF, che può essere prodotto sinteticamente dall'idrogeno o da materiali biologici come l'olio da cucina usato o i trucioli di legno, può costare cinque volte di più del carburante convenzionale e rappresenta solo lo 0,2% del mercato del carburante per aerei, richiedendo mandati e politiche governative per guidare la domanda.

Le materie prime biologiche come i rifiuti agricoli, l'olio da cucina usato e i grassi animali sono limitate e la domanda di SAF potrebbe superare l'offerta di materie prime dopo il 2030.

Si prevede che la domanda di diesel e SAF rinnovabili raggiunga 50 milioni di tonnellate nel 2030, con un'offerta di materie prime inferiore di 10-15 milioni di tonnellate, ha dichiarato Ansul Anurag, dirigente di Apical. (1 dollaro = 0,915 euro) (Servizio di Florence Tan e Trixie Yap; Redazione di Alexander Smith)