"Il governo degli Stati Uniti deve smetterla di parlare di permessi", ha detto Richard Adkerson a Reuters, a margine della conferenza sull'energia CERAWeek a Houston.

"La domanda è: dato il sistema politico che abbiamo oggi e la sua disfunzionalità, come si fa a passare dall'accettazione verbale di un progetto alla realizzazione delle azioni?".

In precedenza, il Segretario dell'Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm ha detto alla conferenza di sostenere gli sforzi del Congresso degli Stati Uniti per riformare le leggi minerarie del Paese, alcune delle quali sono state approvate per la prima volta nel XIX secolo.

Adkerson si è seduto accanto a Granholm al pranzo del lunedì della conferenza e ha detto di aver avuto una conversazione produttiva con il Segretario sulla riforma dei permessi.

Adkerson, che intende lasciare la carica di Amministratore Delegato quest'anno dopo oltre 20 anni di attività, ha detto di aver chiesto a Washington una maggiore chiarezza sulle modalità di approvazione o rifiuto dei permessi, non un alleggerimento dei regolamenti ambientali.

"Non stiamo parlando di abbassare gli standard", ha detto. "Stiamo parlando di processi".

Kathleen Quirk, luogotenente di lunga data di Adkerson che gli succederà come Amministratore Delegato, ha detto che Freeport si è concentrata sul guadagnare il sostegno delle persone che vivono vicino ai suoi siti minerari, come parte della sua spinta per aumentare la licenza sociale dell'industria del rame ad operare.

"Parliamo molto di trovare un terreno comune. Bisogna trovarlo. Questo comporterà una perdita economica, ma altrimenti non si ha un piano aziendale valido se non si trova una soluzione sostenibile", ha detto Quirk, attualmente Presidente dell'azienda.

Altrove negli Stati Uniti, Freeport sarebbe aperta ad un'eventuale espansione della sua fonderia di rame di Miami, in Arizona, hanno detto sia Adkerson che Quirk. Ma nel breve termine l'azienda è concentrata sull'espansione dell'uso della lisciviazione del rame, hanno aggiunto entrambi.

Delle due fonderie di rame statunitensi, Freeport ne gestisce una e Rio Tinto l'altra.

Freeport ha faticato ad attrarre lavoratori all'interno degli Stati Uniti e Adkerson ha detto che la copertura del fabbisogno di personale è ancora un "lavoro in corso".

"Stiamo cercando di far progredire la tecnologia per ridurre i requisiti dei lavoratori ovunque sia possibile, ma per noi è un problema degli Stati Uniti", ha detto. "In Perù e in Indonesia", dove l'azienda estrae anche il rame, "abbiamo una marea di candidati per tutti i nostri lavori".

Adkerson, che rimarrà presidente di Freeport, ha detto che non si aspetta che il passaggio di Quirk a CEO porti grandi cambiamenti all'azienda di Phoenix.

"Si tratta di un cambio di gestione senza soluzione di continuità", ha detto Adkerson.