Una disputa tra First Quantum Minerals e Panama sulla miniera di rame di punta dell'azienda canadese nella nazione centroamericana è una questione che spetta al popolo di Panama decidere, ha dichiarato a Reuters un alto funzionario statunitense.

Con una mossa a sorpresa alla fine dello scorso anno, Panama ha ordinato la chiusura della miniera Cobre Panama, una delle più grandi e più recenti miniere di rame al mondo, che rappresentava circa il 40% delle entrate di First Quantum nel 2023.

"Abbiamo seguito il caso e la decisione spetta al popolo panamense... e so che si tratta di una situazione in cui alcune comunità, non tutte, hanno espresso opposizione", ha dichiarato Jose W. Fernandez, sottosegretario degli Stati Uniti per la crescita economica, l'energia e l'ambiente, nella tarda serata di lunedì.

Fernandez stava rispondendo alla domanda di Reuters se gli Stati Uniti, che hanno strette relazioni con Canada e Panama, avessero affrontato la questione dell'indebolimento del clima degli investimenti nel Paese centroamericano.

I governi statunitense e canadese sono stati di grande sostegno, ma non commentiamo discussioni specifiche, ha detto First Quantum in risposta a una domanda di Reuters che chiedeva se avesse chiesto al Canada o agli Stati Uniti di intervenire nella questione.

L'azienda sta chiedendo a Panama 20 miliardi di dollari attraverso un arbitrato internazionale per l'ordine di chiusura della miniera.

Il Ministro del Commercio canadese Mary Nag ha detto a febbraio che il Governo intende sostenere First Quantum "nel miglior modo possibile", senza approfondire.

Panama terrà le elezioni presidenziali a maggio e il futuro della miniera Cobre Panama è emerso come un punto di rottura tra gli oppositori e i sostenitori della miniera.

Le azioni di First Quantum hanno perso circa la metà del loro valore dopo le proteste di piazza e il mese scorso ha annunciato una serie di misure di ristrutturazione del capitale per ridurre il debito.

Senza fare riferimento specifico a Panama, Fernandez ha detto che le comunità devono essere convinte che trarranno beneficio dall'estrazione mineraria.

Lunedì, gli Stati Uniti e i suoi tredici alleati hanno annunciato una partnership sui minerali critici per sostenere solo i progetti che seguono elevati standard ambientali, sociali e di governance, ha detto Fernandez.

Ma ha detto che l'iniziativa non è un tentativo di costringere i Paesi in via di sviluppo a scegliere un Paese piuttosto che un altro, ma di fornire un'alternativa.

Attualmente oltre il 90% della catena di approvvigionamento di minerali critici del mondo è dominata dalla Cina, e i Paesi occidentali hanno espresso la necessità di diversificare la catena di approvvigionamento di metalli critici. (Servizio di Divya Rajagopal, redazione di Denny Thomas e Marguerita Choy)