Papa Francesco, con parole che sembravano rivolte alla Cina piuttosto che al Paese vicino che stava visitando, ha detto sabato che i governi non hanno nulla da temere dalla Chiesa cattolica, perché non ha un'agenda politica.

Francesco, 86 anni, ha fatto i suoi commenti in Mongolia, che conta solo 1.450 cattolici e dove la piccola Chiesa ha buoni rapporti con un governo che ha espresso apprezzamento per le sue attività sociali, sanitarie e caritatevoli.

Nel suo primo giorno di lavoro in Mongolia, il governo ha festeggiato il Papa con eventi tradizionali, come una parata con uomini a cavallo vestiti da antichi guerrieri mongoli.

In un discorso ai vescovi, ai sacerdoti, ai missionari e agli operatori pastorali, ha detto che Gesù non ha dato alcun mandato politico ai suoi apostoli, ma ha detto loro di alleviare le sofferenze di una "umanità ferita" attraverso la fede.

"Per questo motivo, i governi e le istituzioni secolari non hanno nulla da temere dall'opera di evangelizzazione della Chiesa, perché essa non ha un'agenda politica da portare avanti, ma è sostenuta dalla forza tranquilla della grazia di Dio e da un messaggio di misericordia e di verità, che mira a promuovere il bene di tutti", ha detto.

Pechino ha seguito una politica di 'sinicizzazione' della religione, cercando di eliminare le influenze straniere e di imporre l'obbedienza al Partito Comunista. Un accordo storico del 2018 tra il Vaticano e la Cina sulla nomina dei vescovi è stato tenue nel migliore dei casi, con il Vaticano che si è lamentato del fatto che Pechino lo ha violato più volte.

Francesco ha parlato alla Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo, una piccola chiesa costruita a forma di ger - una tradizionale casa rotonda, simile a una tenda nomade - che venera una statua della Vergine Maria trovata nella spazzatura 10 anni fa.

Tra il pubblico c'era il più importante ecclesiastico cattolico di Hong Kong, l'Arcivescovo Stephen Chow, che ad aprile ha effettuato la prima visita nella capitale cinese di un vescovo dell'ex colonia britannica in quasi 30 anni.

Chow, che sarà nominato cardinale dal Papa questo mese, ha detto ai giornalisti che spera che la Chiesa di Hong Kong possa essere una "Chiesa ponte" con la Cina continentale.

UNA CHIESA DEL MONDO

Alla guida di una delegazione di circa 40 cattolici di Hong Kong, Chow ha detto che la Chiesa cattolica in Asia sta crescendo ed è in grado di aiutare i cattolici dell'Oriente e dell'Occidente a capirsi meglio.

Ha detto che il Papa si è preso il disturbo di fare un viaggio così lungo per visitare una congregazione così piccola, dimostrando "che la Chiesa si sta espandendo verso le periferie. La Chiesa non è (solo) la Chiesa di Roma".

"Questa è la Chiesa del mondo, soprattutto per i margini, e questa è una buona cosa", ha detto Chow.

Fuori dall'incontro del Papa con i leader mongoli, circa due dozzine di cattolici provenienti dalla Cina sventolavano bandiere cinesi rosse a cinque stelle.

"Sono estremamente felice perché è la prima volta che lo vedo. Non ho sempre questo tipo di opportunità. Sono solo molto felice". Passione, ha detto Yang Guang, un cattolico di 37 anni di Shanghai.

I cattolici presenti nella piccola cattedrale erano entusiasti di vedere il Papa e hanno sorriso con orgoglio quando ha menzionato il loro pastore, il Cardinale italiano Giorgio Marengo, che ha lavorato come missionario in Mongolia per oltre 20 anni.

Sabato mattina, Francesco ha invitato i leader a dissipare le "nubi oscure della guerra".

Francesco ha inviato un inviato, il Cardinale italiano Matteo Zuppi, a Kiev, Washington e Mosca per discutere di come porre fine al conflitto in Ucraina e aiutare gli sforzi umanitari. Zuppi si recherà presto a Pechino. (Servizio di Philip Pullella a Ulaanbaatar; Servizio aggiuntivo di Joseph Campbell; Redazione di William Mallard)