I leader delle isole del Pacifico incontreranno il Primo Ministro indiano Narendra Modi e una delegazione statunitense di alto livello in Papua Nuova Guinea lunedì, hanno detto i funzionari delle Fiji, senza il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden che ha cancellato la sua partecipazione ai colloqui.

Il Primo Ministro delle Fiji Sitiveni Rabuka ha confermato che i colloqui si sarebbero svolti dopo che Biden si era ritirato dalla visita in Papua Nuova Guinea a causa dei negoziati sul tetto del debito a Washington, una mossa vista da alcuni come un colpo alla diplomazia statunitense nella regione.

Biden avrebbe dovuto incontrare 18 leader del principale blocco della regione, il Forum delle Isole del Pacifico, e firmare un accordo di cooperazione di difesa con la PNG lunedì.

Il Primo Ministro della PNG James Marape dovrebbe annunciare i dettagli del patto di difesa con gli Stati Uniti giovedì, ha dichiarato il suo ufficio a Reuters.

Le Figi hanno detto che i leader del Pacifico discuteranno con Modi sulla cooperazione regionale. Più tardi, lunedì, si incontreranno anche con una delegazione statunitense per parlare di "aree di cooperazione e sfide critiche per la regione e gli Stati Uniti".

"L'incontro dimostra i profondi legami storici e interpersonali tra gli Stati Uniti e il Pacifico", ha dichiarato l'ufficio di Rabuka in un comunicato, aggiungendo che le priorità sono il cambiamento climatico, la protezione delle risorse marittime e la crescita economica.

Il presidente del Forum delle Isole del Pacifico, il Primo Ministro delle Isole Cook Mark Brown, ha detto che l'incontro regionale era stato originariamente organizzato tra i Paesi del Pacifico e l'India, e che i suoi piani di viaggio in PNG erano invariati.

Brown ha dichiarato a Reuters di aver accolto con favore "l'aumento dell'impegno da parte dei Paesi più grandi del Pacifico come un'opportunità per discutere e articolare le sfide e le opportunità del Pacifico a livello di leader".

Gli analisti hanno detto che l'annullamento della visita di Biden - la prima di un Presidente degli Stati Uniti in carica in un Paese insulare indipendente del Pacifico - potrebbe danneggiare la credibilità degli Stati Uniti nella competizione per l'influenza con la Cina nella regione strategica.

Il PNG Post Courier ha scritto in un editoriale giovedì: "I cinesi sono almeno felici per ora".

Biden organizzerà un altro vertice dei leader delle isole del Pacifico quest'anno, dopo la delusione causata dalla cancellazione della visita in PNG, ha dichiarato mercoledì il suo consigliere per la sicurezza nazionale Jake Sullivan.