Il sottufficiale Wenheng "Thomas" Zhao, 26 anni, si è dichiarato colpevole lo scorso ottobre di cospirazione e di aver ricevuto una tangente. Zhao, che rischiava un massimo di 20 anni di carcere, è stato anche multato di 5.500 dollari, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti in un comunicato.

Zhao, che lavorava presso la Base Navale Ventura County in California, ha ammesso di aver inviato al suo responsabile cinese piani per le esercitazioni militari statunitensi nella regione Indo-Pacifica, ordini operativi, schemi elettrici e cianografie per un sistema radar in una base militare statunitense a Okinawa, in Giappone.

"Zhao ha scelto di tradire il giuramento fatto al nostro Paese e di mettere altri in pericolo", ha dichiarato Larissa Knapp, assistente direttore esecutivo del National Security Branch del Federal Bureau of Investigation.

"La sentenza di oggi dimostra, ancora una volta, l'incapacità dei servizi segreti cinesi di impedire all'FBI e ai nostri partner vitali di arrestare e perseguire le spie che la Cina recluta", ha affermato in un comunicato.

Gli Stati Uniti hanno accusato la Cina di una vasta campagna di spionaggio e di attacchi informatici, accusa che Pechino respinge.