Il calo dei prezzi di riferimento potrebbe spingere il primo esportatore mondiale, l'Arabia Saudita, a tagliare i prezzi a termine di febbraio per il secondo mese consecutivo, hanno detto i trader, nonostante l'estensione del taglio volontario dell'offerta come parte della strategia dell'OPEC+ per sostenere i prezzi.
I futures cash di Dubai e DME Oman si sono indeboliti a sconti di 46 centesimi e 65 centesimi al barile rispetto agli swap di Dubai alla chiusura di lunedì, livelli che non si vedevano dal 2020, secondo i dati Reuters.
Nel frattempo, i futures sul greggio Murban, che sono scivolati brevemente in territorio negativo la scorsa settimana, hanno recuperato un premio di 27 centesimi rispetto agli swap di Dubai.
I benchmark sono utilizzati per prezzare circa 18 milioni di barili al giorno di petrolio esportato dal Medio Oriente e dalla Russia, che rappresentano quasi il 18% dell'offerta globale.
"In generale, la liquidità è stata scarsa", ha detto un analista di una società di trading di Singapore.
Ha aggiunto che una gara d'appalto indetta dal Ministero dell'Energia dell'Oman la scorsa settimana per vendere il carico di greggio di questo mese ha spaventato i trader che hanno tagliato le loro posizioni lunghe e corte rispettivamente negli spread di Dubai e negli spread Brent-Dubai, facendo crollare i prezzi.
I carichi mediorientali vengono solitamente scambiati con due mesi di anticipo per tenere conto del tempo necessario per spedire il petrolio in Asia.
QatarEnergy ha anche venduto quattro carichi di greggio in carico a febbraio a prezzi scontati, i livelli più bassi dal 2020.
Oltre al rallentamento della domanda da parte di Cina e Giappone, i commercianti hanno detto che le raffinerie in tutta l'Asia sono dirette verso la manutenzione stagionale a partire da marzo, che ridurrà la domanda.
Alcune raffinerie giapponesi hanno subito delle interruzioni che hanno ridotto l'appetito per i carichi spot, hanno aggiunto le fonti, parlando in condizione di anonimato.
"Questo mese la domanda è super lenta", ha detto un commerciante di Singapore.
Un acquirente di una raffineria dell'Asia settentrionale ha detto che alcuni compratori hanno anticipato i loro acquisti spot all'inizio del mese a causa delle festività di fine anno.
Unipec, il braccio commerciale della più grande raffineria asiatica Sinopec, ha acquistato più forniture di arbitraggio dal Brasile e dall'Africa occidentale negli ultimi mesi, riducendo la sua domanda di petrolio del Medio Oriente, hanno detto i commercianti.
Anche il grande raffinatore cinese Rongsheng Petrochemical è stato assente dal mercato spot, in quanto aumenterà gli acquisti di forniture a termine saudite a partire da gennaio, hanno aggiunto.
Un'altra fonte del settore ha detto che c'è semplicemente troppa offerta sul mercato da parte di Iran, Stati Uniti, Venezuela, Brasile e Guyana.
Tuttavia, il primo analista si aspetta che il mercato superi le ultime due settimane del 2023 e rimbalzi a gennaio.
"Quando arriverà gennaio, mi aspetto che i tori riemergano", ha detto l'analista. (Servizio di Florence Tan; Redazione di Varun H K)
