La domanda di energia elettrica in Pakistan è crollata l'anno scorso di quasi un sesto e un calo nel 2024 segnerebbe la prima volta in 16 anni che l'utilizzo annuale di elettricità è diminuito consecutivamente, secondo i dati del think tank energetico Ember.

"C'è una distruzione della domanda dal lato dell'industria, perché l'industria purtroppo non sta crescendo", ha detto a Reuters il direttore finanziario di Hubco, Muhammad Saqib, a margine della conferenza Energy Summit 2024 a Karachi.

Il consumo di energia elettrica è un indicatore economico significativo nell'economia in via di sviluppo e il calo previsto per quest'anno sottolinea le sfide che il governo appena eletto del Pakistan, carico di debiti, deve affrontare, tra il crescente malcontento dei poveri.

"A causa degli aumenti significativi delle tariffe al consumo, le persone ovviamente risparmiano sul carburante cercando di risparmiare energia", ha detto Saqib.

Le famiglie povere e della classe media stanno ancora sentendo l'impatto del salvataggio del Pakistan da parte del Fondo Monetario Internazionale lo scorso anno, che ha contribuito all'aumento dei prezzi al dettaglio, compresi quelli del carburante e dell'elettricità.

Anche le interruzioni di corrente sono frequenti in Pakistan, soprattutto nelle aree rurali più lontane, a causa di problemi di rete, ritardi nell'importazione di carburante e carenza di valuta forte, anche se la frequenza di tali interruzioni si è ridotta negli ultimi mesi.

Saqib ha detto di aspettarsi che la mancata realizzazione di aggiornamenti alla rete elettrica pakistana, in attesa da tempo, continuerà a contribuire a modelli di fornitura di energia inefficienti, compreso l'uso di olio da forno, costoso e più inquinante, nonostante la disponibilità di alternative più economiche come il gas naturale.

"Non c'è motivo di utilizzare l'olio da forno perché il Pakistan ha un'ampia capacità di importazione di LNG (gas naturale liquefatto). Ma a causa delle limitazioni della rete, siamo costretti a utilizzare l'olio da forno anche quest'estate", ha detto.

Il Pakistan sta cercando di ridurre l'uso di olio da forno per la generazione di energia e di incrementare la produzione di elettricità a gas naturale.

Saqib ha detto che i vincoli di rete probabilmente limiteranno anche la produzione di energia elettrica a carbone e quindi le importazioni di carbone.

Le centrali elettriche di proprietà di Hubco richiederebbero 3,5 milioni di tonnellate di carbone importato all'anno se le centrali funzionassero a pieno regime, ma l'azienda non prevede che le importazioni superino le 750.000 tonnellate quest'anno, ha detto.

"Non c'è abbastanza capacità nelle linee di trasmissione per utilizzare effettivamente le centrali a carbone importate, anche se a volte sono più economiche dell'energia alimentata a GNL". Ha detto Saqib.