L'economia russa sta affrontando una delle crisi più gravi dalla caduta dell'Unione Sovietica nel 1991, dopo che l'Occidente ha imposto sanzioni paralizzanti su quasi tutto il sistema finanziario e aziendale russo, in seguito all'ordine del Cremlino di un'operazione militare.
Il Presidente russo Vladimir Putin afferma che la "speciale operazione militare" è essenziale per garantire la sicurezza della Russia dopo che gli Stati Uniti hanno allargato l'alleanza militare della NATO ai confini della Russia e hanno sostenuto i leader filo-occidentali a Kiev.
Alcuni dei cosiddetti oligarchi che hanno costruito fortune nel caos degli anni '90, tra cui Fridman, nato nell'Ucraina occidentale, negli ultimi giorni hanno chiesto pubblicamente la pace.
Ma l'UE lunedì ha imposto sanzioni sia a Fridman che ad Aven, partner di lunga data che hanno guadagnato miliardi di dollari con il petrolio, le banche e la vendita al dettaglio. Entrambi hanno dichiarato che le accuse dell'UE sono false e diffamatorie e che le contesteranno.
"Queste sanzioni sono infondate e ingiuste", ha dichiarato Fridman ai giornalisti in inglese. "Non so se sarò sanzionato dal Regno Unito e dagli Stati Uniti - spero che non accada".
Fridman, che è residente fiscale nel Regno Unito, ha definito la guerra in Ucraina una tragedia e ha detto che dovrebbe cessare, ma si è astenuto dal dire di più, citando la sensibilità di commentare la politica in Russia.
"Per me è un'enorme tragedia quello che sta accadendo", ha detto Fridman. "La guerra dovrebbe essere fermata".
Fridman non ha definito il modo in cui lui e Aven contesteranno le sanzioni dell'UE. In una dichiarazione congiunta, Fridman e Aven hanno detto che "contesteranno la base spuria e infondata dell'imposizione di queste sanzioni - con forza e con tutti i mezzi a loro disposizione".
OLIGARCHI
I leader occidentali affermano che sanzionare gli uomini più ricchi della Russia fa pressione su Putin, anche se molti oligarchi dicono che l'Occidente è ingenuo se pensa che Putin ascolterà le opinioni degli uomini d'affari, soprattutto su questioni di sicurezza nazionale.
"Qualsiasi cosa accada con me non avrà alcun impatto sulle decisioni politiche in Russia", ha detto Fridman. Ha chiesto perché ai russi - solo perché russi - debba essere impedito di fare affari al di fuori della Russia.
L'UE ha detto che Aven "è uno degli oligarchi più vicini a Vladimir Putin" e che Fridman è stato "definito un finanziatore russo di primo piano e un sostenitore della cerchia ristretta di Putin".
Aven ha detto che l'UE ha sbagliato a dire che era un "amico personale particolarmente stretto" dell'amministratore delegato di Rosneft Igor Sechin. Fridman ha detto che non è vero che ha "coltivato forti legami" con l'amministrazione di Vladimir Putin.
Ha negato qualsiasi "relazione finanziaria o politica con il Presidente Putin o il Cremlino".
Fridman è il co-fondatore di LetterOne, o L1, che ha investimenti a lungo termine per oltre 25 miliardi di sterline (33,5 miliardi di dollari) nei settori della tecnologia, dell'energia, della salute e della vendita al dettaglio.
Fridman e i suoi partner controllano anche Alfa Group, che comprende la principale banca privata russa Alfa Bank e il più grande rivenditore di generi alimentari X5 Retail Group.
Ha detto che ci sarà un impatto "poco drastico" sull'economia russa, con il rublo sotto pressione, l'inflazione in aumento e i redditi in calo. "Secondo me esisterà ancora - non credo che l'economia scomparirà".
Alla domanda se Putin affronterà un contraccolpo popolare in Russia per l'invasione, Fridman ha detto: "Non lo so e basta".
