Ora le forze russe dovranno adattarsi o affrontare perdite potenzialmente catastrofiche.

La nuova arma, la Ground Launched Small Diameter Bomb (GLSDB), consentirà all'esercito ucraino di colpire obiettivi a una distanza doppia rispetto a quella raggiungibile dai razzi che ora spara dal sistema HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), fornito dagli Stati Uniti. Se incluso, come previsto, in un prossimo pacchetto di aiuti all'armamento riportato per la prima volta da Reuters, il GLSDB di 151 km (94 miglia) metterà a portata di mano tutte le linee di rifornimento della Russia nella parte orientale del Paese, nonché parte della Crimea occupata dalla Russia.

GRAFICO: I nuovi missili estenderanno la portata dell'Ucraina (https://www.reuters.com/graphics/UKRAINE-CRISIS/WEAPONS/akveqmanlvr/chart.png)

Questo costringerà la Russia a spostare i suoi rifornimenti ancora più lontano dalle linee del fronte, rendendo i suoi soldati più vulnerabili e complicando notevolmente i piani per qualsiasi nuova offensiva.

"Questo potrebbe rallentare [un assalto russo] in modo significativo", ha detto Andriy Zagorodnyuk, ex ministro della Difesa ucraino. "Così come gli HIMARS hanno influenzato in modo significativo il corso degli eventi, questi razzi potrebbero influenzare ancora di più il corso degli eventi".

Il GLSDB è una bomba planare a guida GPS che può manovrare per colpire obiettivi difficili da raggiungere, come i centri di comando. Realizzata congiuntamente da SAAB AB e Boeing Co, combina la bomba GBU-39 Small Diameter Bomb (SDB) con il motore a razzo M26, entrambi comuni negli inventari degli Stati Uniti.

Non è ancora compatibile con gli HIMARS, ma gli Stati Uniti forniranno all'Ucraina nuovi lanciatori per i razzi, hanno detto le fonti. Il GLSDB potrebbe essere consegnato già nella primavera del 2023, secondo un documento esaminato da Reuters.

LINEE DI RIFORNIMENTO VULNERABILI

Quando gli Stati Uniti hanno inviato per la prima volta i lanciatori HIMARS a giugno, hanno fornito razzi con una gittata di 77 km (48 miglia). Questo ha rappresentato una spinta importante per l'esercito ucraino, consentendogli di distruggere i depositi di munizioni e le strutture di stoccaggio delle armi russe.

Una volta che l'Ucraina disporrà delle nuove bombe a caduta, dicono gli esperti militari, la Russia dovrà spingere i suoi rifornimenti ancora più lontano.

"Attualmente non siamo in grado di raggiungere le strutture militari russe a più di 80 chilometri di distanza", ha detto l'analista militare ucraino Oleksandr Musiyenko. "Se riusciamo a raggiungerle praticamente fino al confine russo, o nella Crimea occupata, ovviamente questo ridurrà il potenziale di attacco delle forze russe".

In particolare, l'Ucraina sarà presto in grado di raggiungere ogni punto della via terrestre occupata verso la Crimea attraverso Berdiansk e Melitopol. Questo costringerà la Russia a reindirizzare i suoi camion di rifornimento verso il ponte di Crimea, che è stato gravemente danneggiato in un attacco a ottobre.

"La Russia sta usando la Crimea come una grande base militare da cui invia i rinforzi per le sue truppe sul fronte meridionale", ha detto Musiyenko. "Se avessimo una (munizione) da 150 km, potremmo raggiungerla e interrompere il collegamento logistico con la Crimea".

Al di là dell'impatto logistico, l'aggiunta di un'arma a più lungo raggio all'arsenale ucraino potrebbe contribuire a scuotere la fiducia dei russi.

Tom Karako, esperto di armi e sicurezza presso il Center for Strategic and International Studies, ha affermato che, sebbene l'Ucraina trarrebbe vantaggio da un'arma a raggio ancora più lungo, il GLSDB è "un passo davvero importante per dare agli ucraini una portata più lunga e per tenere i russi in guardia".

NIENTE ATACMS - ANCORA

Per l'Amministrazione Biden, la decisione di inviare GLSDB all'Ucraina rappresenta un passo avanti verso la soddisfazione della richiesta ucraina di un missile ATACMS (Army Tactical Missile System) con una gittata di 185 miglia (297 km), che l'Amministrazione ha finora rifiutato di fornire, temendo un'ulteriore escalation del conflitto.

Le bombe glide, pur non essendo altrettanto potenti, sono molto più economiche, più piccole e più facili da dispiegare rispetto agli ATACMS, il che le rende adatte a gran parte di ciò che l'Ucraina spera di ottenere: interrompere le operazioni russe e creare un vantaggio tattico.

Tuttavia, ha detto Karako, è possibile che gli ucraini finiscano per ricevere un'arma a raggio ancora più lungo in futuro.

"Più volte abbiamo visto l'amministrazione dire che sarebbero arrivati fino a un certo punto, ma non oltre", ha detto. "Poi, quando la situazione si è deteriorata, hanno trovato la necessità di andare oltre".

Questo è stato il caso dell'HIMARS, del sistema di difesa missilistica Patriot e, proprio questo mese, dei carri armati Abrams, tutti inizialmente off-limits per l'Ucraina, prima che l'amministrazione finisse per approvare le spedizioni.

Ma per il momento, l'attenzione si concentrerà sulla rapidità con cui le nuove bombe a caduta potranno arrivare in Ucraina, ha detto Zagorodnyuk.

"Se accelerano i tempi... questo potrebbe cambiare enormemente la situazione sul campo di battaglia".