Washington ha offerto a Mosca un accordo per riportare a casa la star della WNBA Brittney Griner e l'ex marine americano Paul Whelan settimane fa, ha detto Blinken in una conferenza stampa del Dipartimento di Stato, e spera di far avanzare il processo quando parlerà con il Ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov.
"C'era una proposta sostanziale sul tavolo settimane fa per facilitare il loro rilascio. I nostri governi hanno comunicato ripetutamente e direttamente su quella proposta. Utilizzerò la conversazione per seguire personalmente e spero che ci porti verso una risoluzione", ha detto Blinken.
Non ha voluto dire cosa gli Stati Uniti offrano in cambio. La CNN ha riferito che Washington era disposta a scambiare il trafficante di armi russo Viktor Bout, che sta scontando una condanna a 25 anni di carcere negli Stati Uniti, come parte di un accordo per garantire il rilascio dei due americani.
Alla domanda se il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden fosse coinvolto nel processo, Blinken ha detto: "Lui approva qualsiasi proposta che facciamo. Certamente quando si tratta di americani detenuti arbitrariamente all'estero, compreso questo caso specifico".
Le famiglie degli ostaggi e dei detenuti hanno aumentato la pressione su Biden, più recentemente nel caso della due volte medaglia olimpica Griner, che è detenuta da febbraio ed è sotto processo per accuse di droga.
Whelan è stato condannato nel 2020 a 16 anni di carcere in Russia, con l'accusa di spionaggio. Ha negato di aver fatto la spia e ha detto di essere stato incastrato in un'operazione di spionaggio. Washington ha chiesto il suo rilascio.
La situazione dei detenuti americani ha acquisito visibilità dopo l'arresto di Griner in un aeroporto di Mosca e il rilascio in aprile dell'ex marine americano Trevor Reed, in un momento in cui le relazioni degli Stati Uniti con Mosca sono le peggiori da decenni a causa dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
Reed è stato detenuto per tre anni. In uno scambio di prigionieri, gli Stati Uniti hanno commutato la pena del pilota russo Konstantin Yaroshenko, condannato per contrabbando di cocaina.
Blinken ha detto che la sua telefonata prevista con Lavrov, la prima conversazione di questo tipo tra i due diplomatici da prima dell'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina nel 24 febbraio, non sarà una negoziazione sull'Ucraina.
La Casa Bianca ha rifiutato di entrare nei dettagli della proposta statunitense, ma ha detto che Biden ha dato istruzioni al suo team di sicurezza nazionale di perseguire ogni strada per riportare Griner e Whelan a casa in sicurezza dai loro cari.
La famiglia di Whelan ha accolto con favore la notizia dell'offerta degli Stati Uniti. "Speriamo che il governo russo risponda al governo degli Stati Uniti e accetti questa o qualche altra concessione che permetta a Paul di tornare a casa dalla sua famiglia", ha detto David Whelan, fratello di Paul, in un comunicato.
"Prima è, meglio è", ha aggiunto.
