Nella loro prima conversazione di questo tipo dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio, i due diplomatici di alto livello hanno cercato di mantenere le loro posizioni esistenti, secondo la lettura della telefonata da parte di Blinken e del Ministero degli Esteri russo.

"Abbiamo avuto una conversazione franca e diretta", ha detto Blinken in una conferenza stampa al Dipartimento di Stato. "Ho fatto pressione sul Cremlino affinché accettasse la proposta sostanziale che abbiamo avanzato sul rilascio di Paul Whelan e Brittney Griner", ha detto.

La discussione è avvenuta mentre una fonte che ha familiarità con il procedimento ha detto che la Russia ha cercato di aggiungere l'assassino condannato Vadim Krasikov alla proposta di scambio. I funzionari statunitensi non hanno preso sul serio l'idea, poiché Krasikov è in custodia in Germania, tra le altre ragioni, ha detto la fonte, confermando un rapporto della CNN.

Pur non entrando nei dettagli, il Consiglio di Sicurezza Nazionale della Casa Bianca ha respinto l'offerta.

"Tenere in ostaggio due americani ingiustamente detenuti per il rilascio di un assassino russo sotto la custodia di un Paese terzo non è una controfferta seria. È un tentativo in malafede di evitare l'accordo sul tavolo che la Russia dovrebbe accettare", ha detto la portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale Adrienne Watson.

Un funzionario degli Stati Uniti, parlando in condizione di anonimato, ha detto che la telefonata è durata circa 25 minuti e che è stata "senza polemiche ed è stata di tipo commerciale".

Lavrov ha suggerito a Blinken che le due parti tornino alla diplomazia tranquilla sulla questione dello scambio di prigionieri.

"Per quanto riguarda il possibile scambio di cittadini russi e statunitensi imprigionati, la parte russa ha suggerito con forza di tornare alla pratica di gestire la questione in modo professionale e di utilizzare la 'diplomazia tranquilla' piuttosto che lanciare informazioni speculative", ha dichiarato un comunicato del Ministero degli Esteri russo.

Questa settimana gli Stati Uniti hanno annunciato di aver fatto un'offerta alla Russia, settimane fa, per garantire il rilascio della star della WNBA Brittney Griner e dell'ex marine americano Paul Whelan, ma non hanno rivelato l'offerta.

Una fonte che ha familiarità con la situazione ha detto che Washington era disposta a scambiare il trafficante di armi russo Viktor Bout, che sta scontando una condanna a 25 anni di carcere negli Stati Uniti, come parte di un accordo.

Le famiglie degli americani detenuti all'estero, molti dei quali da alcuni dei principali avversari degli Stati Uniti, hanno aumentato la pressione sul Presidente degli Stati Uniti Joe Biden, più recentemente nel caso della due volte medaglia d'oro olimpica Griner, che è stata arrestata con l'accusa di droga in un aeroporto di Mosca il 17 febbraio e potrebbe rischiare fino a 10 anni di carcere.

In precedenza, in Uzbekistan, Lavrov ha detto che i colloqui sullo scambio di prigionieri si sono svolti dopo il vertice di Ginevra dello scorso anno, in cui il Presidente Vladimir Putin e Biden avevano concordato di nominare dei funzionari per esaminare la questione.

IMPORRE COSTI AGGIUNTIVI

Blinken ha detto di aver anche sottolineato a Lavrov che il mondo si aspetta che la Russia rispetti i suoi impegni nell'ambito di un accordo con l'Ucraina, raggiunto in Turchia, per riaprire le esportazioni di grano e fertilizzanti bloccate dalla guerra, che sta aggravando la crisi alimentare mondiale.

"L'Ambasciatore Brink, il nostro ambasciatore in Ucraina, era a Odesa questa mattina. Ha confermato che le navi sono caricate e pronte a partire... Come ho chiarito, vogliamo che questo avvenga il prima possibile", ha detto.

Lavrov ha detto a Blinken che sono state le sanzioni statunitensi a complicare la situazione alimentare globale.

Il massimo diplomatico statunitense ha anche messo in guardia Lavrov dal proseguire con i piani di annessione di parti dell'Ucraina. "Il mondo non riconoscerà le annessioni. Imporremo ulteriori costi significativi alla Russia, se dovesse andare avanti con i suoi piani", ha detto.

Lavrov ha detto che la Russia raggiungerà gli obiettivi della sua 'operazione militare speciale' in Ucraina - il termine che Mosca usa per definire la sua invasione dell'Ucraina, che dice essere condotta per autodifesa. L'Ucraina e i suoi alleati affermano che l'assalto russo è del tutto immotivato.

Lavrov ha anche detto a Blinken che "il continuo pompaggio di armi statunitensi e della NATO nelle forze armate dell'Ucraina... non fa che prolungare l'agonia del regime di Kiev, prolungando il conflitto e moltiplicando le vittime", secondo il Ministero degli Esteri russo.