Bloccato in vacanza sulla costa caraibica del Messico quando la Russia ha invaso l'Ucraina, Gorpenko, 47 anni, ha passato più di tre settimane senza avere notizie del 72enne Vladimir Gorpenko.

Sa però che bombe e bombardamenti hanno distrutto gran parte di Mariupol, una volta una città di 400.000 persone, migliaia delle quali stanno cercando di fuggire. La casa di Vladimir non è stata risparmiata; una foto che circola online mostra l'edificio a più piani bruciato.

Per trovare suo padre, Gorpenko ha postato una foto su Facebook che mostra un uomo sorridente con i capelli bianchi diradati. Sta cercando di convincere gli amici in Ucraina a salvarlo.

"È stato impossibile perché Mariupol è sotto costante bombardamento", ha detto Gorpenko a Reuters dalla spiaggia messicana di Playa del Carmen.

Reuters non è stata in grado di verificare indipendentemente il suo racconto.

L'hotel ha esteso il suo soggiorno ad un decimo del prezzo originale dopo che ha spiegato di non poter tornare a casa, e gli ha dato accesso ad internet per cercare indizi su suo padre.

"I primi cinque giorni siamo stati in contatto ... Spero che papà sia ancora vivo e si nasconda in un rifugio antiatomico".

FUORI DA QUESTO INFERNO

Mentre la Russia continua gli attacchi aerei per prendere la città portuale strategica che potrebbe aiutarla a collegare le zone tenute dai separatisti filorussi in Crimea, l'Ucraina dice che 100.000 persone a Mariupol sono intrappolate - tagliate fuori da cibo, acqua, elettricità e calore e bloccate dai combattimenti dal poter fuggire.

Il Cremlino nega di aver preso di mira i civili e dice che le sue forze sono impegnate in una "operazione speciale" per smilitarizzare e "denazificare" il suo vicino. L'Occidente e Kiev chiamano questo un falso pretesto per invadere una democrazia.

Russia e Ucraina hanno stretti legami storici, con famiglie sparse in entrambe le nazioni.

Il figlio 21enne di Gorpenko, cittadino russo, sta finendo una laurea a Mosca e Gorpenko teme che possa essere arruolato nell'esercito russo.

Decine di ucraini sono fuggiti in Messico negli ultimi giorni con la speranza di attraversare gli Stati Uniti, e a molti è stato permesso dai funzionari statunitensi di entrare nel paese e rimanere senza paura della deportazione per un anno.

Gorpenko era già in Messico quando è iniziata l'invasione russa il 24 febbraio, avendo lasciato l'Ucraina una settimana prima per una vacanza al mare con sette amici. I suoi compagni, con figli in Ucraina, sono tornati in Europa.

Con molti amici ancora a Mariupol, Gorpenko sa di non essere l'unico a cercare di portare la gente in salvo.

"Tutti ora stanno cercando, cercando di salvare in qualche modo i loro cari e portarli via da questo inferno", ha detto.

Più di 4.000 persone sono fuggite da Mariupol sabato. L'Ucraina e la Russia domenica hanno concordato un corridoio umanitario per le auto private per lasciare la città.

Quando saprà che suo padre è al sicuro, Gorpenko ha intenzione di andare negli Stati Uniti.

"Non posso permettermi di tornare in Europa", ha detto. "Inoltre, non è rimasto niente della mia Mariupol e niente a cui tornare in Ucraina".