I colloqui seguono altre due visite di alto livello degli Stati Uniti in Cina quest'anno, mentre i maggiori emettitori di gas a effetto serra del mondo lavorano per stabilizzare una relazione tesa da dispute commerciali, tensioni militari e accuse di spionaggio.
John Kerry, l'inviato speciale degli Stati Uniti per il cambiamento climatico, è arrivato a Pechino domenica, per colloqui con la sua controparte cinese Xie Zhenhua da lunedì a mercoledì. I colloqui si concentreranno su questioni quali la riduzione delle emissioni di metano, la limitazione dell'uso del carbone, il contenimento della deforestazione e l'aiuto ai Paesi poveri nell'affrontare il cambiamento climatico.
I due, che hanno coltivato una relazione calorosa in oltre due decenni di diplomazia, probabilmente discuteranno anche delle obiezioni della Cina alle tariffe statunitensi e ad altre restrizioni sulle importazioni di componenti di pannelli solari e batterie cinesi, dicono gli osservatori.
Washington sta cercando di proteggere i produttori statunitensi dai concorrenti a basso costo in Cina, compresi quelli che sospetta di utilizzare il lavoro forzato, cosa che Pechino nega.
"Non mi aspetterei delle svolte in questi incontri, ma la mia speranza è che ripristinino il normale allineamento e la diplomazia", ha detto David Sandalow, direttore del programma USA-Cina presso il Center on Global Energy Policy.
Kerry ha affrontato i suoi obiettivi per il viaggio in Cina durante un'audizione della sottocommissione per le relazioni estere della Camera dei Deputati giovedì, dicendo: "Quello che stiamo cercando di ottenere ora è davvero di stabilire una certa stabilità nelle relazioni senza concedere nulla".
I repubblicani hanno accusato l'amministrazione Biden di essere troppo morbida nei confronti di Pechino nella diplomazia climatica, sostenendo che la Cina continua ad aumentare le sue emissioni di gas serra mentre gli Stati Uniti impongono misure costose per ripulire.
Kerry è il terzo funzionario statunitense dopo il Segretario di Stato Antony Blinken e il Segretario del Tesoro Janet Yellen a visitare la Cina quest'anno per cercare di ristabilire una relazione bilaterale stabile.
Entrambi i Paesi affermano che dovrebbero essere in grado di collaborare sul cambiamento climatico, indipendentemente da altri disaccordi.
Li Shuo di Greenpeace a Pechino ha detto che i colloqui programmati dimostrano che il cambiamento climatico "è ancora la pietra di paragone per la relazione bilaterale più importante del mondo".
RIAVVICINAMENTO DEI LEGAMI
I colloqui tra Stati Uniti e Cina hanno una storia di impulso ai negoziati globali sul clima, compresa la creazione delle basi per l'accordo sul clima di Parigi nel 2015, quando i governi hanno concordato di limitare l'aumento delle temperature globali dell'era industriale a 1,5 gradi centigradi.
Ma da allora, tensioni più ampie hanno raffreddato le relazioni, tra cui i dazi dell'era Trump sui beni cinesi, compresi i pannelli solari, la visita dell'ex Presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi a Taiwan lo scorso anno e una legge statunitense che blocca le importazioni di beni dalla regione dello Xinjiang, dove Washington ritiene che la Cina utilizzi il lavoro forzato.
Dopo il viaggio di Pelosi a Taiwan, un'isola governata democraticamente che la Cina rivendica come parte del suo territorio, Pechino ha dichiarato che avrebbe interrotto ogni dialogo con Washington sul cambiamento climatico. I due Paesi hanno ripreso i colloqui informali sul clima solo a novembre, in occasione del vertice COP27 in Egitto.
Anche l'approvazione da parte degli Stati Uniti dell'ampio Inflation Reduction Act, i cui crediti d'imposta per la produzione nazionale di energia pulita mirano a contrastare il dominio della Cina nel settore e a rilanciare l'industria manifatturiera statunitense, hanno fatto salire le tensioni.
E mentre la Cina ha aggiunto più energia rinnovabile rispetto al resto del mondo messo insieme, ha anche fatto una forte incursione di nuovo nel carbone - una grande preoccupazione per Washington. Nel 2022, la Cina ha rilasciato il numero più alto di nuovi permessi per impianti a carbone dal 2015, secondo il Centro di Ricerca sull'Energia e l'Aria Pulita (CREA) e il Global Energy Monitor (GEM).
"Mentre gli Stati Uniti solleveranno la questione dell'interruzione dello sviluppo di nuove generazioni di carbone, sembra improbabile che la Cina fornisca garanzie in merito", ha dichiarato Alden Meyer, Senior Associate presso il think tank E3G e osservatore di lunga data dei negoziati sul clima.
E mentre la Cina probabilmente solleverà la questione delle tariffe statunitensi sulla tecnologia solare cinese, è improbabile che gli Stati Uniti annuncino qualche cambiamento su questo fronte", ha detto.
Durante la visita del mese scorso, la Yellen si è impegnata pubblicamente per convincere la Cina a partecipare ai fondi gestiti dalle Nazioni Unite per aiutare le nazioni più povere ad affrontare il cambiamento climatico. La Cina, che si considera una nazione in via di sviluppo, ha opposto resistenza.
Fang Li, direttrice per la Cina del World Resources Institute, ha detto che si aspetta che gli Stati Uniti spingano la Cina a rafforzare il suo impegno nazionale per il clima nell'ambito dell'accordo di Parigi, ma potrebbe incontrare la riluttanza di una parte cinese irritata dalle barriere commerciali degli Stati Uniti. (Servizio di Valerie Volcovici; servizi aggiuntivi di David Stanway a Singapore e Yew Lun Tian a Pechino; editing di John Stonestreet)
