3 maggio -
L'avvio di LNG Canada, il primo terminale di esportazione di questo tipo del Paese, probabilmente metterà a dura prova le forniture di gas naturale per diversi anni e costringerà i produttori a ridurre le esportazioni verso gli Stati Uniti, dove la domanda di carburante è da record, hanno dichiarato le aziende.
LNG Canada, guidato da Shell, ha iniziato a testare il suo terminale della Columbia Britannica da 40 miliardi di dollari, in vista delle operazioni commerciali che inizieranno a metà del 2025. Il terminale tratterà fino a 2 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd), pari all'11% dell'attuale produzione di gas canadese.
Come il Canada, gli Stati Uniti stanno costruendo più terminali di gas naturale liquefatto (LNG), poiché producono più gas di quanto ne consumino. Tuttavia, anche se sono il primo produttore di gas al mondo, gli Stati Uniti non trivellano abbastanza per soddisfare il consumo interno e la crescente domanda di esportazione.
I produttori canadesi occidentali sono stati storicamente in grado di aumentare la produzione media fino a 0,5 bcfd all'anno, il che indica un gap temporaneo di fornitura per i mercati statunitensi e canadesi orientali all'inizio della piena operatività di LNG Canada, ha dichiarato a Reuters Jamie Heard, vicepresidente dei mercati dei capitali di Tourmaline Oil, il più grande produttore di gas del Canada.
Questa stima si basa sulla nuova capacità, non sulle fluttuazioni da un anno all'altro dovute alle interruzioni.
"Ci vorranno, a nostro avviso, fino a quattro anni per soddisfare l'attrazione che l'LNG canadese da solo sta fornendo al mercato", ha detto Heard.
Il Canada ha esportato circa 8 bcfd di gas tramite gasdotto verso gli Stati Uniti nel 2023, rispetto ad una media di 7,5 bcfd nei cinque anni precedenti, secondo la U.S. Energy Information Administration.
ARC Resources, il terzo produttore di gas del Canada, si aspetta periodi di riduzione delle esportazioni canadesi verso gli Stati Uniti quando l'offerta e la domanda sono sbilanciate, ma è probabile che questi periodi siano di breve durata, in quanto il mercato si riequilibra, ha detto il CEO Terry Anderson in un'e-mail.
La soddisfazione della domanda dipende dal confronto dei prezzi tra gli hub globali del gas e i differenziali sembrano essere più volatili, ha detto.
ARC fornirà gas al progetto Cedar LNG, uno dei tanti sulla costa pacifica della Columbia Britannica, vicino al vasto giacimento di scisto Montney del Canada e con una breve distanza di trasporto verso i mercati asiatici.
Cedar dovrebbe ricevere la decisione finale di investimento a metà anno per la costruzione di un impianto che utilizzerà 0,4 bcfd di gas dopo l'apertura nel 2028 e Woodfibre LNG utilizzerà 0,29 bcfd dopo il completamento nel 2027.
LNG Canada, di cui Petronas della Malesia possiede il 25%, sta valutando una seconda fase da 2 bcfd, mentre Ksi Lisims LNG sta cercando l'approvazione del Governo per quello che sarebbe il secondo terminale più grande del Paese, che richiederà altri 1,7-2 bcfd.
"L'avvio di LNG Canada apre nuovi mercati per il gas canadese oltre ai Lower 48 (Stati Uniti)... qualsiasi flessione nella quantità di esportazioni di gas canadese verso gli Stati Uniti potrebbe riverberarsi in tutto il Nord America nel corso di questo decennio", ha dichiarato Eli Rubin, analista senior del settore energetico presso la società di consulenza EBW Analytics Group.
A breve termine, tuttavia, Rubin ha detto che l'LNG Canada aiuterà a eliminare la "tremenda offerta attuale di gas in deposito" in Canada e negli Stati Uniti.
Dopo un inverno mite, i prezzi del gas nordamericano sono attualmente bassi e le forniture elevate.
Il Canada, il quinto produttore mondiale di gas, ha estratto dal suolo un quantitativo record di 18,8 miliardi di metri cubi di gas nel mese di dicembre, secondo i dati più recenti del Canada Energy Regulator.
A lungo termine, i trivellatori troppo esuberanti potrebbero produrre troppo gas, ha detto Mark Oberstoetter, analista di Wood Mackenzie, aggiungendo che la società di consulenza vede la produzione di gas canadese raggiungere i 25 bcfd a metà degli anni 2030.
Le infrastrutture, in particolare le strutture per il trattamento del gas naturale grezzo, devono espandersi per consentire una maggiore produzione canadese.
Heard di Tourmaline ha detto che la sua azienda e ARC stanno espandendo la capacità di lavorazione, ma non tutti i nuovi impianti necessari all'industria sono ancora in costruzione.
Anche la capacità delle condutture per l'esportazione potrebbe essere un vincolo alla crescita della produzione, in quanto gran parte di essa è completamente contrattualizzata per i prossimi anni, ha detto Anderson di ARC.
Tuttavia, i problemi di una futura maggiore domanda sono benvenuti per un'industria che attualmente sta lottando con le eccedenze.
"Superata la stagione attuale, in cui le cose appaiono sovrabbondanti, ci troviamo di fronte ad un mercato piuttosto eccitante", ha detto Jean-Paul Lachance, CEO di Peyto Exploration and Development.
