La qualità dell'aria nel villaggio di Sharma, nello Stato dell'Haryana, è così negativa che suo zio, asmatico, fatica a respirare e ha bisogno di un nebulizzatore per pompare le medicine direttamente nei polmoni.
"Sappiamo che la combustione delle stoppie è dannosa, soprattutto per la salute dei nostri genitori e dei nostri figli", ha detto Sharma, 22 anni, nel suo villaggio di Karnal, noto per la coltivazione di riso e grano.
Ma per lui, l'unica alternativa alla combustione dei residui del raccolto è unirsi alla coda per noleggiare macchine per ripulire il suo campo, che gli costerebbe circa 100 dollari per la sua fattoria di quattro acri.
Il tempo medio di attesa per noleggiare una macchina è di circa due settimane. Acquistarne una per quasi 300.000 rupie (3.606 dollari) è inaccessibile per i piccoli agricoltori del villaggio, hanno detto, evidenziando la sfida che le autorità devono affrontare nel tentativo di migliorare l'aria del nord dell'India ogni inverno.
Più dell'85% degli agricoltori indiani sono classificati come piccoli, il che significa che, come Sharma, possiedono circa quattro acri o meno. Insieme, controllano il 47% della superficie coltivata del Paese, secondo i dati del governo.
I residenti di Delhi e delle aree circostanti negli Stati di Haryana, Uttar Pradesh e Punjab hanno sperimentato l'aria più sporca del mondo nell'ultima settimana, secondo i dati del Central Pollution Control Board (CPCB).
Delhi ha chiuso le scuole primarie e limitato il traffico stradale, mentre i giocatori di cricket internazionali in città hanno saltato gli allenamenti in vista di una partita di Coppa del Mondo lunedì.
Le bruciature di stoppie nel Punjab e nell'Haryana sono in genere responsabili del 30-40% dell'inquinamento di ottobre-novembre a Delhi, secondo l'agenzia governativa di monitoraggio della qualità dell'aria SAFAR.
In risposta agli incentivi governativi e alle multe, il numero di incendi è diminuito del 40%-50% quest'anno rispetto a un anno fa, secondo le stime del Governo, ma quasi una dozzina di agricoltori in tre villaggi di Karnal hanno detto a Reuters che continueranno a bruciare.
"Nessuno nel nostro villaggio è stato multato finora, anche se molti hanno bruciato le stoppie", ha detto Dharamvir Singh, aggiungendo di aver ripulito 10 acri in questo modo e di voler fare lo stesso per altri 10-15 acri di terreno di proprietà e in affitto.
"Tossisco ogni giorno e sento irritazione agli occhi, ma preferisco prendere una medicina o una bevanda la sera piuttosto che sostenere costi aggiuntivi".
MANCA LA VOLONTÀ POLITICA
Ajay Singh Rana, un funzionario agricolo dell'Haryana, ha detto che il numero di aziende agricole che bruciano stoppie a Karnal è sceso a 96 quest'anno, rispetto alle 270 dell'anno scorso. Ha detto che sono state imposte multe in 73 casi.
Mentre i roghi continuano, lo zio di Sharma, Mukhi Ram Sharma, ha detto di essere rimasto in gran parte a casa.
"Da un mese mi sento senza fiato e molto a disagio", ha detto il 75enne.
Durante il fine settimana, la Reuters ha visto almeno dieci incendi di fattorie nei villaggi di Samalkha, Barota e Budhanpur nel distretto di Karnal, in tarda serata, quando il rischio di rilevamento è considerato minore. L'indice di qualità dell'aria (AQI) del distretto è stato "molto scarso" a oltre 300 negli ultimi giorni, secondo i dati del CPCB.
La cifra è rimasta ben al di sopra di 400 a Delhi, con una bassa velocità del vento che ha contribuito a intrappolare altre emissioni provenienti dal traffico e dall'industria.
Alcuni residenti dell'Haryana hanno detto che le autorità hanno esitato a intraprendere un'azione dura contro gli agricoltori, che rappresentano una quota considerevole del voto, in vista delle elezioni generali previste all'inizio del prossimo anno.
"Nessuno ha la volontà politica di fermare questo fastidio", ha detto Bajinder Pal Punia, 54 anni, aggiungendo che l'inquinamento ha interrotto gli allenamenti di lotta all'aperto di due delle sue figlie.
(1 dollaro = 83,1750 rupie indiane)
