L'aumento del livello del mare e l'erosione hanno consumato quasi un quarto dei terreni di nidificazione della tartaruga, stimano i ranger.
Ora sta emergendo una nuova preoccupazione sotto forma di un porto, che secondo il governo porterà posti di lavoro e abbasserà il costo delle importazioni, ma che i ranger temono possa metterle ulteriormente in pericolo.
"Il problema che abbiamo al momento è che per proteggerle davvero, dobbiamo proteggere la costa", ha detto Ndombe dopo aver liberato centinaia di tartarughe appena nate sulla spiaggia e averle guardate arrampicarsi sulle onde.
Su uno sputo sabbioso a pochi chilometri lungo la costa, dove il vasto fiume Congo sfocia nell'Oceano Atlantico, il 31 gennaio il presidente Felix Tshisekedi ha posato la prima pietra del porto d'acqua profonda da 1,2 miliardi di dollari.
Una volta completato nel 2025, Banana Port sarà in grado di gestire quasi mezzo milione di container all'anno, secondo lo sviluppatore, il gigante portuale di Dubai DP World.
La vicina città di Moanda era in fermento per il progetto, che trasformerà il sonnolento porto in un centro commerciale internazionale.
Il porto principale del Congo a Matadi, che si trova a circa 120 km (75 miglia) a monte di Banana, non è abbastanza profondo per gestire le navi più grandi dall'Asia e dall'Europa, richiedendo il trasferimento del carico su navi più piccole nel vicino porto di Pointe Noire della Repubblica del Congo.
Il costo dell'invio di merci dalla Cina alla capitale del Congo Kinshasa via Banana Port invece "comporterebbe un risparmio del 21%", secondo uno studio di fattibilità del 2017 della società di consulenza ingegneristica olandese Royal HaskoningDHV.
"Banana Port sarà un porto moderno e di classe mondiale e senza dubbio un cambio di gioco per la RDC", ha detto Sultan Ahmed bin Sulayem, CEO di DP World, alla cerimonia di posa della pietra.
RISERVA NATURALE
Gettando la sua rete in una laguna, il pescatore Alexander Ngoma Chasa ha detto che non vede l'ora di comprare merce a buon mercato e di trovare un lavoro. Ma si preoccupa delle tartarughe e del suo pescato.
Banana Port sarà costruito vicino al perimetro del Parco Marino delle Mangrovie del Congo, una riserva naturale protetta da regolamenti nazionali ed internazionali.
Il parco contiene una varietà di specie animali e vegetali vulnerabili o in pericolo, incluse quattro specie di tartarughe, lamantini e saltafango.
Non è chiaro quanta parte della foresta di mangrovie verrà abbattuta per far posto al porto, se ce ne sarà, o l'impatto del traffico di superpetroliere perché DP World non ha pubblicato la sua valutazione di impatto ambientale e sociale.
DP World e il governo del Congo non hanno risposto alle ripetute richieste di commento di Reuters. Il sito web di DP World dice che la sua "strategia di sostenibilità guida il nostro approccio".
"Ci aiuta a lavorare in modo responsabile che dà priorità alla sostenibilità e all'impatto sulle persone, le comunità e l'ambiente in cui operiamo", dice.
Le autorità dell'Istituto Congolese per la Conservazione della Natura (ICCN), l'agenzia governativa che gestisce i parchi nazionali del Congo attraverso i suoi ranger, hanno detto che i suoi esperti non sono stati adeguatamente consultati dagli sviluppatori.
"Per quanto ne so non c'è nessuno studio sull'impatto ambientale e sociale. Abbiamo bisogno di vedere questi studi. Finora non li abbiamo", ha detto Olivier Mushiete, il capo dell'ICCN.
DP World questo mese ha detto al quotidiano britannico Guardian di aver presentato un primo studio di impatto ambientale e sociale all'Agenzia Congolese per l'Ambiente, che ha rilasciato a DP World un certificato ambientale.
"Condurremo un ulteriore studio d'impatto ambientale dettagliato prima dell'inizio della costruzione", è stato citato.
