In una lettera di commutazione al camionista di origine cubana, Rogel Lazaro Aguilera-Mederos, 26 anni, il governatore ha detto che l'incidente incandescente lungo un'autostrada di montagna che ha ucciso quattro automobilisti nell'aprile 2019 è stato un "atto tragico ma non intenzionale".

"Sebbene lei non sia esente da colpe, la sua sentenza è sproporzionata rispetto a quella di molti altri detenuti del nostro sistema penale che hanno commesso crimini intenzionali, premeditati o violenti", si legge nella lettera.

Aguilera-Mederos, il cui caso ha attirato l'attenzione nazionale con quasi 5 milioni di persone che hanno firmato una petizione online per chiedere la clemenza, sarà ora idoneo per la libertà vigilata tra cinque anni, ha detto il governatore.

L'avvocato difensore James Colgan ha detto che il suo cliente è soddisfatto della notizia. "È sollevato e molto grato", ha detto Colgan.

Il procuratore distrettuale Alexis King ha criticato Polis, affermando che il governatore ha sostanzialmente mandato in cortocircuito un processo giudiziario più deliberativo che i procuratori avevano avviato in consultazione con le famiglie delle vittime e i sopravvissuti.

"Siamo delusi dalla decisione del governatore di agire prematuramente", ha dichiarato King in un comunicato, aggiungendo che la decisione finale sul destino di Aguilera-Mederos dovrebbe spettare a un giudice.

King si è recato in tribunale lunedì per un'udienza in cui ha chiesto che la pena detentiva di 110 anni, imposta in base alle regole di condanna obbligatoria all'inizio di questo mese, fosse ridotta a un range di 20-30 anni, sostenendo che la clemenza era giustificata in assenza di qualsiasi intento criminale.

Aguilera-Mederos è stata giudicata colpevole da una giuria in ottobre per quattro accuse di omicidio e molteplici accuse di aggressione e guida spericolata. Il giudice della Corte distrettuale Bruce Jones ha dichiarato, al momento di emettere la sentenza originale il 13 dicembre, che non avrebbe imposto una pena così lunga se non fosse stato per le pene minime obbligatorie richieste dalla legge statale.

Al processo, i pubblici ministeri hanno presentato le prove che Aguilera-Mederos, che stava trasportando un carico di legname, era stato addestrato in modo improprio alla guida su strade di montagna.

Sapeva che i freni del suo autoarticolato stavano cedendo, ma è sceso comunque dalle montagne, ha detto il pubblico ministero, aggirando una rampa di un camion in fuga e schiantandosi contro il traffico fermo lungo l'Interstate 70 a ovest di Denver, quando ha perso il controllo del veicolo.

I procuratori non hanno mai sostenuto che Aguilera-Mederos, che non aveva precedenti penali, fosse alterato o avesse un intento criminale.

Alla sentenza, Aguilera-Mederos ha pianto mentre chiedeva perdono e clemenza. "Non ho mai pensato di fare del male a qualcuno in tutta la mia vita", ha detto.

All'udienza di lunedì, Jones ha detto che è praticamente senza precedenti che i procuratori, piuttosto che gli avvocati della difesa, chiedano una riduzione della pena in un caso del genere. Jones ha ordinato a entrambe le parti di presentare delle memorie e ha fissato un'altra udienza per il 13 gennaio, un procedimento apparentemente reso nullo dall'azione del governatore.

All'inizio di questa settimana, Colgan ha definito la mozione di King per chiedere una riduzione della pena "infingarda".

"Due settimane fa, loro (i procuratori) erano perfettamente d'accordo che il mio cliente ricevesse 110 anni, finché non c'è stata una protesta pubblica", ha detto a Reuters dopo l'udienza. "È tutto politico".

La clemenza concessa da Polis è stata una delle decine di commutazioni e condoni di fine anno annunciati giovedì dal governatore, un democratico al primo mandato.