David O'Connell, 69 anni, originario dell'Irlanda e uno dei numerosi vescovi ausiliari dell'Arcidiocesi cattolica di Los Angeles, è stato trovato ucciso sabato pomeriggio nella camera da letto della sua casa di Hacienda Heights, scatenando un'intensa caccia all'assassino.

L'omicidio ha sconvolto l'arcidiocesi, che è la più grande degli Stati Uniti con circa 5 milioni di parrocchiani, mentre i cattolici di tutto il mondo si preparavano a osservare il Mercoledì delle Ceneri e il periodo di pertinenza di sei settimane noto come Quaresima.

Il sospetto, Carlos Medina, è stato arrestato lunedì dagli agenti dello sceriffo della Contea di Los Angeles che hanno agito in seguito a una segnalazione anonima di una persona che ha riferito di aver osservato Medina comportarsi in modo strano e di aver commentato che il vescovo gli doveva del denaro, ha detto lo sceriffo Robert Luna.

Medina, 61 anni, è stato preso in custodia dopo uno stallo di ore con le forze dell'ordine nella sua casa di Torrance, a sud di Los Angeles, secondo il dipartimento dello sceriffo.

È stato accusato di omicidio con l'uso di un'arma da fuoco e dovrebbe essere chiamato in giudizio più tardi mercoledì, ha detto l'Ufficio del Procuratore Distrettuale della contea.

Il movente dell'omicidio è ancora oggetto di indagine, ma Luna ha detto che Medina è il marito della governante di O'Connell e che in precedenza aveva lavorato lui stesso a casa del vescovo.

L'Arcivescovo di Los Angeles Jose Gomez ha reso omaggio a O'Connell come "uomo di pace".

"Ogni giorno lavorava per mostrare compassione ai poveri, ai senzatetto, agli immigrati e a tutti coloro che vivono ai margini della società. Era un buon sacerdote", ha detto Gomez ai giornalisti lunedì.

O'Connell è stato fondatore e presidente di una task force cattolica che ha aiutato decine di immigrati entrati negli Stati Uniti senza accompagnatori adulti.

Negli anni '90 si è guadagnato una reputazione per aver cercato di riparare i rapporti tra i residenti dei quartieri in rivolta e le forze dell'ordine dopo il pestaggio, filmato, dell'automobilista nero Rodney King da parte di un gruppo di poliziotti bianchi di Los Angeles, secondo il Los Angeles Times.