ENRC ha sempre negato qualsiasi illecito e ha sostenuto che l'SFO non avrebbe avviato la sua indagine se l'agenzia antifrode non avesse prima indotto l'ex avvocato della società ad agire contro i suoi interessi.
Il gruppo minerario chiedeva circa 21 milioni di sterline (26,6 milioni di dollari) per un lavoro "non necessario" che incolpava delle azioni dell'SFO e dei suoi ex avvocati Dechert, il cui ex co-responsabile del crimine dei colletti bianchi Neil Gerrard ha condotto un'indagine interna per ENRC.
Nell'ultimo colpo inferto all'SFO, che è stato a lungo perseguitato dalle critiche sulla sua conduzione dell'indagine, giovedì l'Alta Corte ha dato ragione all'ENRC.
Il giudice David Waksman ha stabilito che, "se non fosse stato per il comportamento sbagliato dell'SFO", l'agenzia antifrode non avrebbe aperto l'indagine.
In una sentenza dello scorso anno, Waksman ha affermato che Gerrard, che ha condotto un'indagine interna per l'ENRC tra il 2011 e il 2013, si è impegnato con alti funzionari dell'SFO senza autorizzazione in una "sconsiderata violazione del dovere", e l'SFO lo ha indotto a farlo.
Gli avvocati di Gerrard hanno rifiutato di commentare giovedì.
La somma da pagare relativa al lavoro non necessario deve ancora essere decisa, secondo la sentenza del tribunale di giovedì, ma è inferiore al quasi 1 miliardo di dollari richiesto da ENRC per le perdite che sostiene siano state causate dall'indagine dell'SFO, che sarà oggetto di un altro processo.
L'ex azienda FTSE 100 era sotto inchiesta dal 2013 in relazione a presunte tangenti per assicurarsi contratti minerari nella Repubblica Democratica del Congo tra il 2009 e il 2012.
L'SFO ha abbandonato la sua indagine in agosto, senza alcuna accusa.
L'avvocato di ENRC, Michael Roberts, partner di Hogan Lovells, ha dichiarato che la sentenza "invia un chiaro messaggio che l'uso da parte delle forze dell'ordine degli avvocati difensori come informatori occulti contro i loro clienti è illegale e non sarà tollerato".
Un portavoce dell'SFO ha detto che la sentenza riguardava "la condotta di ex personale dell'SFO avvenuta più di 10 anni fa", aggiungendo che l'agenzia antifrode era delusa dalle conclusioni del tribunale e stava "valutando attentamente" la sentenza.
Un portavoce di Dechert ha detto che cercherà di "risolvere le questioni relative ai danni derivanti dalla sentenza il prima possibile". (Servizio di Sam Tobin; Redazione di Alexander Smith)
