I legislatori voteranno per imporre un accordo contrattuale provvisorio raggiunto a settembre a una dozzina di sindacati che rappresentano 115.000 lavoratori, dopo che il Presidente Joe Biden ha avvertito dell'impatto catastrofico di un blocco delle ferrovie che potrebbe iniziare già il 9 dicembre.
La Presidente della Camera Nancy Pelosi ha detto che ci sarà un'ulteriore votazione sulla proposta di concedere sette giorni di congedo di malattia retribuito ai dipendenti delle ferrovie, che secondo i legislatori dovrebbe passare anche alla Camera ma che ha un destino incerto al Senato.
Uno sciopero ferroviario potrebbe bloccare quasi il 30% delle spedizioni di merci degli Stati Uniti in termini di peso, alimentare un'inflazione già in crescita e costare all'economia americana fino a 2 miliardi di dollari al giorno, oltre a bloccare milioni di passeggeri di Amtrak e delle ferrovie pendolari.
Le ferrovie e la Camera di Commercio degli Stati Uniti si oppongono alla modifica dell'accordo contrattuale che è stato raggiunto a settembre, in gran parte sulla base delle raccomandazioni di un comitato di emergenza nominato da Biden.
L'influente gruppo di pressione imprenditoriale ha affermato che il voto sui congedi per malattia "imporrebbe una modifica inattuabile e unilaterale ad un accordo di lavoro".
Lunedì Biden ha elogiato il contratto proposto, che include un aumento di stipendio composto del 24% in cinque anni e cinque pagamenti forfettari annuali da 1.000 dollari, e ha chiesto al Congresso di imporre l'accordo senza alcuna modifica.
L'accordo provvisorio non prevede giorni di malattia a breve termine retribuiti, dopo che i sindacati ne avevano chiesti 15 e le ferrovie si erano accontentate di un giorno personale.
"Tutto questo si sarebbe potuto evitare se le ferrovie fossero state disposte a fornire ai loro dipendenti una protezione di base e ciò che molti americani hanno già: il tempo di malattia retribuito", ha detto il presidente della Commissione Trasporti della Camera, Peter DeFazio.
L'amministratore delegato dell'Associazione delle Ferrovie Americane, Ian Jefferies, ha detto che l'azione della Camera sui congedi per malattia potrebbe compromettere le future contrattazioni collettive e ha sostenuto che i sindacati hanno storicamente contrattato per ottenere salari complessivi più alti e una politica di congedi a lungo termine più generosa.
Otto dei 12 sindacati hanno ratificato l'accordo. Ma alcuni leader sindacali hanno criticato Biden per aver chiesto al Congresso di imporre un contratto che i lavoratori di quattro sindacati hanno rifiutato per la mancanza di congedi per malattia retribuiti.
I contratti riguardano 115.000 lavoratori di vettori come Union Pacific, Berkshire Hathaway Inc's BNSF, CSX, Norfolk Southern Corp e Kansas City Southern.
Sia il Segretario ai Trasporti Pete Buttigieg che il Segretario al Lavoro Marty Walsh parleranno giovedì ai Democratici del Senato della questione del lavoro ferroviario.
