Il razzo alto 322 piedi (98 metri) dovrebbe partire per la sua prima missione nello spazio - senza esseri umani - il 29 agosto. Si tratterà di un viaggio dimostrativo cruciale, a lungo ritardato, verso la Luna, nell'ambito del programma Artemis della NASA, lo sforzo multimiliardario degli Stati Uniti per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare come pratica per le future missioni su Marte.
Lo Space Launch System, il cui sviluppo negli ultimi dieci anni è stato guidato da Boeing Co, dovrebbe uscire dal suo edificio di assemblaggio presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida intorno alle 21.00 EDT di martedì (0100 GMT di mercoledì) e iniziare il percorso di quattro miglia (6 km) verso la sua piattaforma di lancio. Muovendosi a meno di un miglio all'ora (1,6 km all'ora), il lancio durerà circa 11 ore.
In cima al razzo c'è la capsula per astronauti Orion della NASA, una capsula costruita da Lockheed Martin Corp. È progettata per separarsi dal razzo nello spazio, traghettare gli esseri umani verso le vicinanze della Luna e incontrarsi con un veicolo spaziale separato che porterà gli astronauti sulla superficie lunare.
Ma per la missione del 29 agosto, chiamata Artemis 1, la capsula Orion verrà lanciata in cima allo Space Launch System senza esseri umani e orbiterà intorno alla Luna prima di tornare sulla Terra per un'immersione nell'oceano 42 giorni dopo.
Se il maltempo o un problema tecnico minore dovesse causare un ritardo rispetto al 29 agosto, la National Aeronautics and Space Administration ha delle date di lancio di riserva il 2 e il 5 settembre.
