Il terremoto di magnitudo 6,2 che ha colpito poco prima della mezzanotte di lunedì ha ucciso oltre 100 persone nelle province di Gansu e Qinghai, ne ha ferite quasi 1.000 e ha lasciato i sopravvissuti ad affrontare mesi di incertezza senza un riparo permanente.
Molte delle famiglie colpite sono di etnia Hui, una minoranza etnica molto unita e caratterizzata da un'identità musulmana distintiva, che si trova principalmente nelle province e nelle regioni della Cina occidentale, come Gansu, Ningxia e Shaanxi.
"Stavamo dormendo tutti e quattro insieme quando la casa è crollata", ha detto a Reuters Ga Fengmo, la nonna addolorata di Ma. "Non potevo nemmeno mettermi il cappello da preghiera o le scarpe. Sono andata immediatamente a cercare aiuto".
Ma è stata trasportata d'urgenza alla struttura medica più vicina, ma ha ceduto alle ferite durante il tragitto, e la comunità Hui di Yangwa - nella provincia di Gansu, la regione più colpita - si è riunita per piangere la perdita di una di loro.
"Non c'è stata soluzione. Hanno cercato di portarla in ospedale, ma è deceduta a metà strada sulla strada di montagna. Le montagne sono troppo alte e l'ospedale è troppo lontano. Non c'era modo di raggiungere l'ospedale in tempo", ha detto la nonna di Ma.
Ma Meidong, l'imam della comunità, ha raccontato a Reuters le sfide affrontate durante i soccorsi.
"Quattro persone della loro famiglia sono rimaste intrappolate dalla casa crollata. Abbiamo fatto del nostro meglio per scavare il terreno con le mani. Le altre tre persone sono state salvate e solo una persona è morta".
Mentre gli abitanti del villaggio sono alle prese con le conseguenze, ora affrontano un inverno rigido senza un riparo permanente nel freddo sotto lo zero.
"Siamo tutti agricoltori. Ci affidiamo alle nostre mani per coltivare o fare affari per sostenere le nostre famiglie. Come potete vedere, tutto è scomparso da un giorno all'altro. Abbiamo il cuore spezzato", ha detto l'Imam Ma.
"Anche se lo diciamo, crediamo nell'accettazione di ciò che arriva come parte delle nostre convinzioni religiose. È una prova dall'alto e dobbiamo accettarla".
Nel Gansu, più di 207.000 case sono state distrutte e quasi 15.000 sono crollate, colpendo più di 145.000 persone. Sono stati consegnati più di 128.000 articoli di emergenza, tra cui tende, trapunte, luci per tende e letti pieghevoli, e sono stati forniti alle vittime alimenti come panini al vapore e noodles istantanei.
