Spiegazione: la più alta corte dell'Alabama ha stabilito che gli embrioni congelati sono persone. Quale sarà il prossimo passo?

La Corte Suprema dell'Alabama ha stabilito che gli embrioni congelati creati e conservati per la fecondazione in vitro (IVF) sono bambini ai sensi di una legge statale che consente ai genitori di fare causa per morte ingiusta dei figli minori. La sentenza ha fatto rivivere le cause di tre famiglie che accusano una clinica di fertilità di Mobile, Alabama, Center for Reproductive Medicine, e l'ospedale in cui si trova, Mobile Infirmary, di non aver salvaguardato adeguatamente gli embrioni congelati, causandone la distruzione.

Ecco le risposte ad alcune domande su cosa ha fatto la sentenza e cosa potrebbe significare:

COME HA RAGGIUNTO LA SUA CONCLUSIONE LA CORTE SUPREMA DELL'ALABAMA?

La maggioranza di 8 a 1 della corte ha ritenuto che fosse un precedente consolidato da tempo che i "bambini non nati" sono "bambini" ai fini della legge del 1872 sulla morte ingiusta in questione nel caso. Ha detto che qualsiasi dubbio in merito è stato eliminato da un emendamento del 2018 alla Costituzione dello Stato, che ha dichiarato che è "la politica pubblica di questo Stato a riconoscere e sostenere la santità della vita non nata e i diritti dei bambini non nati".

La corte, i cui membri sono tutti repubblicani eletti o nominati da un governatore repubblicano, ha inoltre rilevato che non esiste una "eccezione non scritta" per gli embrioni congelati al di fuori dell'utero di una donna.

Il Presidente della Corte Suprema Tom Parker ha attirato l'attenzione per la sua opinione concorde apertamente religiosa, in cui ha scritto che la Costituzione dello Stato include la "visione teologicamente basata" che "la vita umana non può essere distrutta ingiustamente senza incorrere nell'ira di un Dio santo".

COSA SIGNIFICA LA SENTENZA PER LE CLINICHE IVF E I PAZIENTI IN ALABAMA?

Non è ancora chiaro, ma i fornitori di FIV sono molto preoccupati per le implicazioni della sentenza. Il trattamento di fecondazione in vitro prevede in genere la creazione di più embrioni per massimizzare le possibilità di una gravidanza di successo, lasciandone alcuni inutilizzati.

Almeno tre fornitori - l'imputato nel caso, l'University of Alabama at Birmingham Health System e Alabama Fertility - hanno detto che stanno sospendendo i trattamenti di fecondazione assistita, citando potenziali responsabilità civili e penali a seguito della decisione.

La sentenza ha lasciato aperta la questione se la distruzione di un embrione congelato possa comportare un'accusa di omicidio penale. Inoltre, ha lasciato alla legislatura il compito di determinare se e come la FIV possa continuare nello Stato.

LA SENTENZA POTREBBE ESSERE APPELLATA ALLA CORTE SUPREMA DEGLI STATI UNITI?

Probabilmente no. La decisione si basa sulla Costituzione dell'Alabama e i tribunali più alti degli Stati sono le ultime autorità in materia di Costituzione.

Gli imputati dovrebbero sostenere in una petizione alla Corte Suprema degli Stati Uniti che la decisione viola i diritti garantiti dalla Costituzione degli Stati Uniti, ma finora non hanno presentato alcuna argomentazione di questo tipo nel caso.

Un possibile percorso per portare la questione davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti sarebbe che le famiglie che ora non possono accedere al trattamento di fecondazione in vitro intentino una nuova causa sostenendo che i loro diritti costituzionali federali sono stati violati quando hanno perso l'accesso all'assistenza sanitaria.

Tuttavia, l'attuale Corte Suprema degli Stati Uniti, con la sua maggioranza conservatrice di 6-3, non è stata comprensiva di tali argomentazioni, e ha chiarito nella sua sentenza del 2022 nella causa Dobbs contro Jackson Women's Health, che permetteva agli Stati di vietare l'aborto, che avrebbe lasciato agli Stati le questioni relative alle protezioni legali della vita fetale.

COSA SUCCEDERÀ NEI CASI DI MORTE INGIUSTA?

La Corte Suprema dell'Alabama non ha deciso in merito alle cause per morte ingiusta. Queste continueranno nel tribunale inferiore dell'Alabama, che deciderà se gli imputati sono responsabili per la distruzione degli embrioni delle querelanti.

L'esito di queste cause potrebbe fornire un po' di chiarezza ai fornitori di FIV riguardo al tipo di condotta che dà origine alla responsabilità per la perdita accidentale di embrioni, ma è improbabile che risolvano il problema più ampio di come praticare la FIV sulla scia della nuova decisione.

LA SENTENZA POTREBBE INFLUENZARE L'IVF IN ALTRI STATI?

Non direttamente. Tuttavia, gli esperti legali dicono che potrebbe ispirare le legislature, i tribunali o gli attivisti in altri Stati.

Far approvare le cosiddette leggi sulla personalità fetale - che riconoscono ai feti tutti i diritti legali delle persone - è da tempo un obiettivo degli attivisti anti-aborto. L'Alabama è uno dei diversi Stati che hanno approvato disposizioni che garantiscono una certa protezione legale ai feti.

Le cause per omicidio colposo in altri Stati potrebbero portare a sentenze simili a quella della Corte Suprema dell'Alabama della scorsa settimana.