Tutti e tre i principali indici statunitensi sono scesi, con i titoli momentum sensibili ai tassi d'interesse che hanno pesato maggiormente sul Nasdaq, che è un indice tecnologico.
I rendimenti dei Treasury statunitensi hanno incrementato i recenti guadagni.
Il rapporto del Dipartimento del Commercio sulle vendite al dettaglio di dicembre ha dipinto il ritratto di un consumatore sano - responsabile di circa il 70% dell'economia statunitense - che è stato in grado di superare la doppia tempesta dell'inflazione e della politica monetaria restrittiva.
"Abbiamo avuto notizia che il consumatore statunitense continua ad essere in buona salute, ma questo ha aumentato l'ansia che il primo taglio dei tassi della Fed possa essere potenzialmente spostato a maggio da marzo", ha detto Ryan Detrick, chief market strategist di Carson Group a Omaha. "I rendimenti si stanno alzando anche in seguito ai forti numeri delle vendite al dettaglio, aumentando le preoccupazioni a breve termine".
A un ultimo sguardo, i mercati finanziari stanno valutando una probabilità del 53,8% che la Fed tagli il suo tasso di riferimento di 25 punti base a marzo, in calo rispetto al 63,1% di martedì, secondo lo strumento FedWatch del CME.
Il Dow Jones Industrial Average è sceso di 138,29 punti, o 0,37%, a 37.222,83, lo S&P 500 ha perso 33,89 punti, o 0,71%, a 4.732,09 e il Nasdaq Composite è sceso di 123,61 punti, o 0,83%, a 14.820,74.
Le azioni europee hanno chiuso in netto ribasso, scivolando dell'1,1%, in quanto i commenti da falco dei funzionari della Banca Centrale Europea (BCE) hanno smorzato le speranze di taglio dei tassi e i dati economici deludenti della Cina hanno frenato la propensione al rischio degli investitori.
"Quando la seconda economia più grande del mondo delude di nuovo sulla crescita del PIL, questo non fa che aumentare il nervosismo globale", ha aggiunto Detrick. "La debolezza della Cina si riversa potenzialmente più sull'Europa che sugli Stati Uniti".
L'indice paneuropeo STOXX 600 ha perso l'1,13% e l'indicatore MSCI delle azioni di tutto il mondo ha perso l'1,00%.
I titoli dei mercati emergenti hanno perso il 2,13%. L'indice più ampio di MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico al di fuori del Giappone ha chiuso in ribasso del 2,27%, mentre il Nikkei giapponese ha perso lo 0,40%.
I rendimenti dei Treasury statunitensi sono stati messi sotto pressione dalla stampa sorprendentemente forte delle vendite al dettaglio, combinata con un aumento inaspettato dell'inflazione nel Regno Unito.
Le banconote di riferimento a 10 anni sono scese di 9/32 per un rendimento del 4,098%, dal 4,066% di martedì.
L'obbligazione trentennale ha registrato un ultimo calo di prezzo di 2/32 per un rendimento del 4,3081%, dal 4,305% di martedì.
Il dollaro è avanzato, toccando un nuovo massimo di un mese contro un paniere di valute mondiali, dopo che il solido rapporto sulle vendite al dettaglio ha suggerito la resistenza economica degli Stati Uniti, allontanando le speranze di una riduzione dei tassi di interesse a marzo.
Anche i dati economici deboli della Cina hanno sostenuto la valuta rifugio.
L'indice del dollaro è salito dello 0,08%, mentre l'euro è salito dello 0,01% a 1,0875 dollari.
Lo yen giapponese si è indebolito dello 0,65% rispetto al biglietto verde, attestandosi a 148,20 dollari per dollaro, mentre la sterlina è stata scambiata a 1,2682 dollari, in rialzo dello 0,36%.
I prezzi del greggio statunitense hanno invertito la rotta per stabilizzarsi su un livello più alto, dopo che i timori per l'offerta derivanti dalle tensioni in Medio Oriente si sono attenuati a causa delle preoccupazioni per la domanda, sulla scia del rapporto sul PIL della Cina, più debole del previsto.
Il greggio statunitense è salito dello 0,22% per attestarsi a 72,56 dollari al barile, mentre il Brent si è attestato a 77,88 dollari al barile, in calo dello 0,52% nella giornata.
I prezzi dell'oro sono scesi ai minimi di oltre un mese, in seguito al venir meno delle aspettative di un taglio dei tassi di interesse a marzo.
L'oro spot è sceso dell'1,1% a 2.005,79 dollari l'oncia.
