I voli in entrata e in uscita dalla regione hanno registrato un'impennata, in quanto le compagnie aeree che prima volavano sulla Russia ora passano o sorvolano l'Asia centrale per raggiungere l'Asia e il Medio Oriente. Sono sorte anche nuove compagnie aeree, sostenute dal governo, per capitalizzare il nuovo traffico.

"Molte persone si sono trasferite dall'area del conflitto all'Asia Centrale... hanno un'affinità linguistica, quindi stiamo assistendo a un aumento dei voli in quest'area e a economie più dinamiche", ha dichiarato Raphael Haddad, responsabile di JetCraft Commercial, un'azienda che vende aerei a livello globale e nella regione.

Sin dai primi giorni della guerra, lo spazio aereo russo è stato chiuso a decine di Paesi occidentali.

Di conseguenza, i voli tra molti Paesi europei e l'Uzbekistan sono aumentati del 105,9% dal 2019 e del 36% dal gennaio del 2022, secondo i dati di Eurocontrol.

L'Amministrazione dell'Aviazione del Kazakistan afferma che i passeggeri sono aumentati del 16,5% rispetto all'anno precedente, mentre la compagnia aerea kazaka Air Astana ha annunciato che il 2022 è stato il suo miglior anno di sempre, con un utile al netto delle imposte di 78,4 milioni di dollari.

In Uzbekistan, le autorità hanno contribuito a lanciare una nuova compagnia aerea chiamata Silk Avia e un'altra chiamata Air Samarkand, sperando di capitalizzare l'aumento del traffico.

Nessuna delle due compagnie aeree ha risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters.

"Le startup, alcune delle quali sono sostenute da governi o imprenditori locali che hanno visto l'opportunità di entrare in un mercato che sta diventando più dinamico", ha detto Haddad.

LE COMPAGNIE AEREE RUSSE LOTTANO

Il cambiamento arriva mentre le compagnie aeree europee lottano per trovare nuove rotte verso l'Asia dopo la chiusura dello spazio aereo russo, mentre le compagnie aeree russe sono alle prese con le sfide di servire i loro viaggiatori locali ancora desiderosi di andare in vacanza all'estero.

Dalla metà degli anni '90, Aeroflot ha cercato di diventare un'importante linea di transito tra le capitali europee e i Paesi asiatici via Mosca, tra cui Thailandia, Cina e Giappone, insieme a concorrenti come British Airways, Lufthansa, Turkish Airlines ed Emirates.

Nel 2016 ha trasportato 3,6 milioni di persone sulle rotte Europa-Asia e aveva pianificato un'ulteriore espansione.

Ora, sono ancora più ostacolate nel raggiungimento di questo obiettivo, in quanto faticano ad operare come sempre.

"Le stesse compagnie aeree russe sono fortemente limitate in ciò che possono fare a causa della carenza di attrezzature, non possono mantenere gli aeromobili a livelli sufficienti", ha detto James Halstead, analista del settore dell'aviazione e managing partner di Aviation Strategy.

"Hanno ancora una domanda da parte di coloro che vogliono andare in vacanza, hanno collegamenti con gli 'stan'. Questa è un'opportunità per chi, come Air Astana, opera rotte verso la Russia e attraverso i loro hub per fornire servizi che altrimenti non potrebbero essere operati".

E si prevede che la regione continuerà a seguire una traiettoria ascendente, con la ripresa dei viaggi dalla Cina e il ritorno del traffico globale ai livelli del 2019.

"La crescita non è così significativa come avrebbe potuto essere perché le restrizioni COVID in Cina erano in vigore nel 2022. Crescerà da quando le restrizioni saranno rimosse", ha dichiarato una fonte del settore aereo russo.

I dati dell'ente aeroportuale ACI Europe mostrano che, sebbene il traffico tra Asia e Asia Centrale sia aumentato dal 2022, è ancora inferiore di circa il 20% rispetto ai livelli del 2019.

Se la guerra si protrae in Ucraina, potrebbero esserci ulteriori opportunità per il turismo in Asia centrale, in quanto i turisti russi cercano alternative all'Europa per le loro vacanze.

Secondo l'Associazione dei Tour Operator della Russia (ATOR), nell'ultimo anno i cittadini russi hanno effettuato più di 23 milioni di viaggi all'estero in 142 Paesi.

Le principali destinazioni turistiche sono state la Turchia, con 5,2 milioni di viaggi o circa il 25% in meno rispetto al 2019, gli Emirati Arabi Uniti, con 1,2 milioni di viaggi o il 21,2% in più rispetto al 2019, l'Egitto e la Tailandia.

"I russi che hanno soldi e che amano andare in posti belli e comprare yacht belli dovranno trovare un modo per farlo", ha detto Halstead.

"Forse vedremo sorgere grandi stazioni sciistiche negli 'stan' con punti vendita di lusso per soddisfare gli oligarchi russi che non possono andare a Nizza".